Le doucissage va consister à diminuer petit à petit le dépoli de chaque grain et à ajuster légèrement le rayon de courbure.
On travaille alternativement miroir dessous – dessus sauf lorsque l’on veut modifier le rayon de courbure. En position outil dessous, les séchées sont plus courtes car l’abrasif s’échappe progressivement dans les rigoles situées entre les carreaux de céramique : pour compenser ce phénomène on peut réaliser 2 séchées outil dessous pour une séchée outil dessus. Lorsque le miroir est dessous, il faut le tourner régulièrement d’une fraction de tour (entre 1/4 et 1/3 par exemple) pour prévenir un défaut d’astigmatisme.
Les grains utilisés au doucissage étant plus petits, il est possible de préparer à l’avance dans un pot en verre la pâte abrasive en mélangeant la poudre à de l’eau. De cette manière, il sera possible de répandre le produit au pinceau sur l’outil ou le miroir (voir photo ci-contre). En fin de séance, le pot est refermé hermétiquement. Au début de la séance 
suivante, un complément d’eau pourra être rajouté à la mixture si nécessaire. Cette technique présente des avantages :
⇐ Application de la pâte abrasive au pinceau
• rapidité pour appliquer la pâte abrasive
• limitation des risques de contamination d’un grain à l’autre : en effet, le produit étant à l’état de boue, les petits grains ont moins tendance à contaminer le local par voie aérienne par rapport à une application par saupoudrage.
Les courses utilisées sont des courses normales à 1/3 D environ. Il est bon de varier la forme et l’amplitude des courses pour garantir un travail homogène. Exemples de courses sur la vidéo ci-dessous ↓
Comme lors du réunissage, on continue de lester le disque outil avec des poids après quelques courses de répartition à vide en début de séchée. Ce 
poids pourra être progressivement diminué à l’avancement du doucissage pour être annulé lors du dernier ou de l’avant-dernier grain.
⇐ Lavage des mains avant une séchée
Le risque majeur dans la phase de doucissage est de créer une rayure par l’intermédiaire d’un grain précédant celui en cours. Pour prévenir les contaminations, il convient entre chaque grain :
• de nettoyer soigneusement le local (de préférence à l’aspirateur)
• de changer impérativement tous les accessoires qui ont été touchés (cales, éponges, pinceaux, pots, feutres, …).
Déposer très délicatement le disque sur l’outil ↑
• de disposer de nouveaux revêtements sous les postes de travail (poste principal, dessertes, …)
• de nettoyer très soigneusement l’outil (à la douchette et à la brosse) et de passer une couche de vernis entre les carrés (attention à ne pas faire baver sur le haut des carrés)
• de se laver les mains avant chaque séchée (si possible avec robinet à commande non manuelle).
• Limiter les allées et venues des personnes et des objets dans le local de doucissage ainsi que les courants d’air
Un autre risque de rayures réside dans l’opération de dépose ou de retrait du disque supérieur sur le disque inférieur. On prendra donc les mêmes précautions que celles décrites dans la rubrique « Les étapes et gestes du réunissage ».
⇐ Contrôle de l’état de surface à l’oculaire (grossissement 10 à 30 X selon le grain)
Le moment choisi pour passer au grain suivant est déterminé par le contrôle à la loupe ou à l’oculaire de la surface avec un éclairage pour dessous (voir photo ci-contre). On doit constater des piqûres de taille homogène sur toute la surface (notamment entre le centre et le bord). La présence de deux ou trois piqûres un peu plus grosses et difficiles à effacer ne doit pas pour autant bloquer le processus : la diffusion qu’elles généreront sera imperceptible sur les images du ciel. L’occasion de garder à l’esprit un principe important en optique comme ailleurs : le mieux est l’ennemi du bien.
A l’issue d’une séance, le miroir et l’outil sont nettoyés à la douchette et au pinceau. Le miroir est ensuite posé délicatement sur l’outil encore humide afin de le laisser presser jusqu’à la séance suivante : de cette manière, les carreaux de céramique resteront parfaitement à la forme du miroir. En cas de collage des disques à la reprise de la séance suivante, il faudra arroser abondamment entre ceux-ci (ou les 
immerger) : l’eau pénétrera par capillarité entre la surface des carreaux et celle du miroir et provoquera le décollement en douceur.
Pressage de l’outil entre deux séances ⇒
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L’entretien du chanfrein
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Pour faciliter l’opération, nous avons utilisé un tour à plateau entraîné par un moteur à courant continu. |
Le chanfrein brut de départ présente un état de surface relativement grossier |
La première opération est réalisée au début du doucissage avec une pierre à Carbo 180 … |
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… suivie d’une pierre plus fine. |
L’état de surface s’est bien amélioré. |
Une autre intervention est réalisée au Carbo 400 à l’aide d’un patin en plexiglas (voir vidéo) |
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L’état de surface s’améliore encore ! |
La phase finale est réalisée avant le polissage avec un tasseau de bois recouvert d’un chiffon en coton imbibé de produit à polir. |
Aspect du chanfrein une fois poli. |
Durant la phase de doucissage, il conviendra de refaire le chanfrein pour plusieurs raisons :
• Le réunissage et le début du doucissage ont vraisemblablement diminué sa largeur. Il faut donc le reconstituer afin qu’il joue son rôle de protection en cas de choc.
• Il faut que son état de surface soit le plus fin possible (on a même intérêt à le polir). Cette précaution a pour but de faire disparaître les petites crevasses qui peuvent servir de niches à des grains d’abrasifs susceptibles de réapparaître notamment pendant le polissage.
On a intérêt à terminer le doucissage avec un grain très fin (par exemple avec du Carbo 1200) afin de diminuer la durée du polissage.
La dernière séchée sera poussée (au moins 15 mn) en pulvérisant de l’eau et en raffinant ainsi l’abrasif.
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Le bilan du doucissage s’établit de la façon suivante :
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Remarque : Le nombre de séchées est largement supérieur à celui requis car nous avons pris le parti de prendre de la marge pour plus de sécurité sur le résultat obtenu. |
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Le doucissage complètement terminé, il ne reste plus qu’à retirer les carreaux de céramique de la base bois de l’outil pleine taille. Ce dernier sera nettoyé, poncé et reverni en prévision de son utilisation pour le polissoir pleine taille. Le même carroyage sera réutilisé pour le collage des carrés de poix 40 mm x 40mm.
Retrait des carreaux de céramique ↑