La danse de Vénus et de la Terre
Chaque fois que Vénus passe au plus près de la Terre, elle nous montre toujours la même face. Ce fait remarquable est connu depuis environ 50 ans, depuis que les radiotélescopes ont été capables de percer les nuages très denses de l’atmosphère de Vénus et de suivre la rotation très lente de sa surface. Cette « conjonction inférieure », quand Vénus et la Terre sont au plus proche l’une de l’autre, arrive aujourd’hui. L’animation présentée ici montre les positions du Soleil, de Vénus et de la Terre entre 2010 et 2023, en se basant sur des données de la NASA. Le petit segment jaune est fixe par rapport à la surface de Vénus pour indiquer la rotation de celle-ci. La raison de cette résonance inhabituelle qui revient tous les 1,6 ans est l’influence gravitationnelle que la Terre a sur Vénus qui, et c’est surprenant, domine les forces de marée du Soleil sur Vénus. Si Vénus pouvait être vue grâce à l’éclat du Soleil aujourd’hui, elle ne nous montrerait qu’un croissant extrêmement fin. Elle était auparavant visible dans le ciel du soir mais, à partir de demain, elle sera visible dans le ciel du matin, de l’autre côté du Soleil quand on regarde depuis la Terre.
© APOD du 3 juin 2020 (NASA)
Traduction : Olivier Sabbagh