Le Catalogue Messier - La saison d'été étant terminée, nous sommes désormais ouverts, sans réservation, tous les vendredis à 21h00. Exceptionnellement, le GAP47 sera fermé vendredi 17 janvier 2025.

Vers la fin du XVIII^e siècle, l’astronome français Charles Messier établit un catalogue qui contiendra à la fin 110 « nébuleuses », comme on appelait alors indistinctement les objets diffus observés dans le ciel. Il est d’ailleurs amusant de rappeler que Messier n’était pas particulièrement intéressé par ces nébuleuses; en fait il était passionné par les comètes et son étude approfondie du ciel lui avait fait découvrir des nébuleuses qu’il n’a cataloguées que pour les écarter de ses recherches cométaires ! Il est assez savoureux de constater qu’il n’est devenu mondialement connu que grâce à son catalogue et non pas pour les quelques 20 à 25 comètes qu’il a pu découvrir au cours de sa vie …

Il s’est avéré plus tard que ces “nébuleuses” étaient des objets très divers, qu’on peut ranger aujourd’hui dans 4 grandes catégories : des amas globulaires, des amas ouverts, des galaxies et plusieurs types de nébuleuses proprement dites.

Les astronomes amateurs utilisent encore très régulièrement ce catalogue qui recense 110 objets parmi les plus beaux du “ciel profond”, objets visibles dans le ciel de l’hémisphère boréal (nord).

Depuis, on a rassemblé des nombres considérables d’objets célestes dans d’autres catalogues comme NGC (New General Catalogue) qui contient 7.840 objets du ciel profond. Il existe de très nombreux autres catalogues, parfois spécialisés dans des types d’objets particuliers.

Les objets de Messier :

Type	Nombre
Nébuleuse obscure	0
Galaxies	40
Amas globulaires	29
Nébuleuses	5
Amas ouverts (+ M24)	28
Amas ouverts + nébuleuses	2
Nébuleuses planétaires	4
Rémanent de supernova	1
Étoile binaire	1
Total	110

Numéro Messier	Numéro NGC (ou autre si nécessaire)	Nom commun	Type	Distance (en milliers d’années-lumière)	Constellation	Magnitude apparente
M1	NGC 1952	Nébuleuse du Crabe	Rémanent de supernova	6.3	Taureau	8.4
M2	NGC 7089		Amas globulaire	37.5	Verseau	6.5
M3	NGC 5272		Amas globulaire	33.9	Chiens de chasse	6.2
M4	NGC 6121		Amas globulaire	7.2	Scorpion	5.6
M5	NGC 5904		Amas globulaire	24.5	Serpent	5.6
M6	NGC 6405	Amas du Papillon	Amas ouvert	1.6	Scorpion	4.2
M7	NGC 6475	Amas de Ptolémée	Amas ouvert	0.8	Scorpion	3.3
M8	NGC 6523	Nébuleuse de la Lagune	Nébuleuse et amas ouvert	5.2	Sagittaire	6.0
M9	NGC 6333		Amas globulaire	25.8	Ophiuchus	7.7
M10	NGC 6254		Amas globulaire	14.3	Ophiuchus	6.6
M11	NGC 6705	Amas du Canard Sauvage	Amas ouvert	6.0	Écu de Sobieski	6.3
M12	NGC 6218		Amas globulaire	16.0	Ophiuchus	6.7
M13	NGC 6205	Grand amas d’Hercule	Amas globulaire	25.1	Hercule	5.8
M14	NGC 6402		Amas globulaire	30.3	Ophiuchus	7.6
M15	NGC 7078	Nuage de Pégase	Amas globulaire	33.6	Pégase	6.2
M16	NGC 6611	Nébuleuse de l’Aigle	Amas ouvert et nébuleuse	7.0	Serpent	6.4
M17	NGC 6618	Nébuleuse Oméga, Cygne ou Fer à cheval	Nébuleuse	5.0	Sagittaire	6.0
M18	NGC 6613		Amas ouvert	4.9	Sagittaire	7.5
M19	NGC 6273		Amas globulaire	28.0	Ophiuchus	6.8
M20	NGC 6514	Nébuleuse Trifide	Nébuleuse	5.2	Sagittaire	9.0
M21	NGC 6531		Amas ouvert	4.25	Sagittaire	6.5
M22	NGC 6656	Amas du Sagittaire	Amas globulaire	10.4	Sagittaire	5.1
M23	NGC 6494		Amas ouvert	2.15	Sagittaire	6.9
M24	NGC 6603	Nuage d’étoiles du Sagittaire	Amas d’étoiles de la Voie lactée	10.0	Sagittaire	4.6
M25	IC 4725		Amas ouvert	2.0	Sagittaire	4.6
M26	NGC 6694		Amas ouvert	5.0	Scutum	8.0
M27	NGC 6853	Nébuleuse de l’Haltère	Nébuleuse planétaire	1.25	Petit Renard	7.4
M28	NGC 6626		Amas globulaire	18.3	Sagittaire	6.8
M29	NGC 6913		Amas ouvert	4.0	Cygne	7.1
M30	NGC 7099		Amas globulaire	26.1	Capricorne	7.2
M31	NGC 224	Galaxie d’Andromède	Galaxie spirale	2 900	Andromède	3.4
M32	NGC 221		Galaxie elliptique naine	2 900	Andromède	8.1
M33	NGC 598	Galaxie du Triangle	Galaxie spirale	3 000	Triangle	5.7
M34	NGC 1039		Amas ouvert	1.4	Persée	5.5
M35	NGC 2168		Amas ouvert	2.8	Gémeaux	5.3
M36	NGC 1960		Amas ouvert	4.1	Cocher	6.3
M37	NGC 2099		Amas ouvert	4.4	Cocher	6.2
M38	NGC 1912		Amas ouvert	4.2	Cocher	7.4
M39	NGC 7092		Amas ouvert	0.83	Cygne	4.6
M40	WNC4	Winnecke 4	Étoile binaire	0.51	Grande Ourse	8.4
M41	NGC 2287		Amas ouvert	2.3	Grand Chien	4.5
M42	NGC 1976	Nébuleuse d’Orion	Nébuleuse	1.3	Orion	4.0
M43	NGC 1982	Nébuleuse de de Mairan	Nébuleuse	1.3	Orion	9.0
M44	NGC 2632	Amas de la Crèche ou Amas de la Ruche	Amas ouvert	0.58	Cancer	3.7
M45	Mel 22	Pléiades	Amas ouvert	0.44	Taureau	1.6
M46	NGC 2437		Amas ouvert	5.4	Poupe	6.0
M47	NGC 2422		Amas ouvert	1.6	Poupe	5.2
M48	NGC 2548		Amas ouvert	1.5	Hydre	5.5
M49	NGC 4472		Galaxie elliptique	60 000	Vierge	8.4
M50	NGC 2323		Amas ouvert	3.2	Licorne	5.9
M51	NGC 5194, NGC 5195	Galaxie du Tourbillon	Galaxie spirale	37 000	Chiens de chasse	8.4
M52	NGC 7654		Amas ouvert	5.0	Cassiopée	7.3
M53	NGC 5024		Amas globulaire	58.0	Chevelure de Bérénice	7.6
M54	NGC 6715		Amas globulaire	87.4	Sagittaire	7.6
M55	NGC 6809		Amas globulaire	17.3	Sagittaire	6.3
M56	NGC 6779		Amas globulaire	32.9	Lyre	8.3
M57	NGC 6720	Nébuleuse de l’Anneau	Nébuleuse planétaire	2.3	Lyre	8.8
M58	NGC 4579		Galaxie spirale barrée	60 000	Vierge	9.7
M59	NGC 4621		Galaxie elliptique	60 000	Vierge	9.6
M60	NGC 4649		Galaxie elliptique	60 000	Vierge	8.8
M61	NGC 4303		Galaxie spirale	60 000	Vierge	9.7
M62	NGC 6266		Amas globulaire	22.5	Ophiuchus	6.5
M63	NGC 5055	Galaxie du Tournesol	Galaxie spirale	37 000	Chiens de chasse	8.6
M64	NGC 4826	Galaxie de l’Œil noir	Galaxie spirale	19 000	Chevelure de Bérénice	8.5
M65	NGC 3623		Galaxie spirale barrée	35 000	Lion	9.3
M66	NGC 3627		Galaxie spirale barrée	35 000	Lion	8.9
M67	NGC 2682		Amas ouvert	2.7	Cancer	6.1
M68	NGC 4590		Amas globulaire	33.3	Hydre	7.8
M69	NGC 6637		Amas globulaire	29.7	Sagittaire	7.6
M70	NGC 6681		Amas globulaire	29.3	Sagittaire	7.9
M71	NGC 6838		Amas globulaire	13.0	Flèche	8.2
M72	NGC 6981		Amas globulaire	55.4	Verseau	9.3
M73	NGC 6994		Amas ouvert	2.5	Verseau	9.0
M74	NGC 628		Galaxie spirale	35 000	Poissons	9.4
M75	NGC 6864		Amas globulaire	67.5	Sagittaire	8.5
M76	NGC 650, NGC 651	Nébuleuse du Petit Haltère	Nébuleuse planétaire	3.4	Persée	10.1
M77	NGC 1068		Galaxie spirale	60 000	Baleine	8.9
M78	NGC 2068		Nébuleuse diffuse	1.6	Orion	8.3
M79	NGC 1904		Amas globulaire	42.1	Lièvre	7.7
M80	NGC 6093		Amas globulaire	32.6	Scorpion	7.3
M81	NGC 3031	Galaxie de Bode	Galaxie spirale	12 000	Grande Ourse	6.9
M82	NGC 3034	Galaxie du Cigare	Galaxie irrégulière	12 000	Grande Ourse	8.4
M83	NGC 5236	Moulinet du Sud	Galaxie spirale barrée	15 000	Hydre	7.6
M84	NGC 4374		Galaxie lenticulaire	60 000	Vierge	9.1
M85	NGC 4382		Galaxie lenticulaire	60 000	Chevelure de Bérénice	9.1
M86	NGC 4406		Galaxie lenticulaire	60 000	Vierge	8.9
M87	NGC 4486		Galaxie elliptique	60 000	Vierge	8.6
M88	NGC 4501		Galaxie spirale	60 000	Chevelure de Bérénice	9.6
M89	NGC 4552		Galaxie elliptique	60 000	Vierge	9.8
M90	NGC 4569		Galaxie spirale	60 000	Vierge	9.5
M91	NGC 4548		Galaxie spirale barrée	60 000	Chevelure de Bérénice	10.2
M92	NGC 6341		Amas globulaire	26.7	Hercule	6.4
M93	NGC 2447		Amas ouvert	3.6	Poupe	6.0
M94	NGC 4736		Galaxie spirale	14 500	Chiens de chasse	8.2
M95	NGC 3351		Galaxie spirale barrée	38 000	Lion	9.7
M96	NGC 3368		Galaxie spirale	38 000	Lion	9.2
M97	NGC 3587	Nébuleuse du Hibou	Nébuleuse planétaire	2.6	Grande Ourse	9.9
M98	NGC 4192		Galaxie spirale	60 000	Chevelure de Bérénice	10.1
M99	NGC 4254	Galaxie Pin-wheel	Galaxie spirale	60 000	Chevelure de Bérénice	9.9
M100	NGC 4321	Galaxie du Sèche-cheveux	Galaxie spirale	60 000	Chevelure de Bérénice	9.3
M101	NGC 5457	Galaxie du Moulinet	Galaxie spirale	27 000	Grande Ourse	7.9
M102	NGC 5866	Galaxie du Fuseau	Galaxie lenticulaire ou spirale	45 000	Dragon	9.9
M103	NGC 581		Amas ouvert	8.5	Cassiopée	7.4
M104	NGC 4594	Galaxie du Sombrero	Galaxie spirale	50 000	Vierge	8.0
M105	NGC 3379		Galaxie elliptique	38 000	Lion	9.3
M106	NGC 4258		Galaxie spirale	25 000	Chiens de chasse	8.4
M107	NGC 6171		Amas globulaire	20.9	Ophiuchus	7.9
M108	NGC 3556	Galaxie de la Planche de surf	Galaxie spirale	45 000	Grande Ourse	10.0
M109	NGC 3992	Galaxie de l’Aspirateur	Galaxie spirale barrée	55 000	Grande Ourse	9.8
M110	NGC 205		Galaxie elliptique naine	2 900	Andromède	8.5

Il existe aussi un « Marathon Messier » qui consiste pour des astronomes amateurs à observer le plus grand nombre d’objets de ce catalogue en une seule nuit.

Dans la pratique, une nuit de marathon se décompose en plusieurs périodes d’inégale intensité. Il y a d’abord le sprint du départ, véritable course contre la montre pour saisir les objets les plus à l’ouest pendant le crépuscule astronomique, avant qu’ils ne plongent vers l’horizon. Les plus difficiles à repérer sont la galaxie M110, à côté de la grande galaxie d’Andromède (M31) et la galaxie du Triangle, M33. Les deux heures suivantes servent à observer la vingtaine d’objets dispersés de la Poupe à Cassiopée, admirer une cinquantaine d’objets, essentiellement des galaxies. La phase finale consiste à observer des dizaines d’amas ouverts et globulaires et des nébuleuses.