{"id":1304,"date":"2017-05-23T17:45:57","date_gmt":"2017-05-23T15:45:57","guid":{"rendered":"http:\/\/gap47.astrosurf.com\/?page_id=1304"},"modified":"2019-12-17T18:53:52","modified_gmt":"2019-12-17T16:53:52","slug":"astronomes-celebres","status":"publish","type":"page","link":"https:\/\/gap47.astrosurf.com\/index.php\/ressources\/textes-historiques\/astronomes-celebres\/","title":{"rendered":"Astronomes c\u00e9l\u00e8bres"},"content":{"rendered":"
Nous vous pr\u00e9sentons ici les mini-biographies de quelques astronomes et savants ayant marqu\u00e9 l’histoire de l’astronomie.<\/span><\/strong><\/span><\/div>\n
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Il en manque certainement. Ces savants ne sont pas class\u00e9s selon l’importance de leurs d\u00e9couvertes, c’eut \u00e9t\u00e9 subjectif et in\u00e9galitaire! Nous avons pr\u00e9f\u00e9r\u00e9 vous pr\u00e9senter ces scientifiques dans un ordre chronologique. Certains sont tr\u00e8s c\u00e9l\u00e8bres, les noms de quelques autres vous rappelleront quelque chose, enfin il y a des inconnus qui sont pass\u00e9s \u00e0 cot\u00e9 de la c\u00e9l\u00e9brit\u00e9, mais dont les d\u00e9couvertes ont \u00e9t\u00e9 tr\u00e8s importantes.<\/span><\/p>\n

Si vous voulez approfondir vos connaissances sur l’histoire de l’astronomie, vous pouvez consulter notre document pdf :<\/span><\/strong><\/span>
\n \u2022 Une histoire de l’astronomie<\/a><\/strong> (188 pages)<\/span><\/p>\n

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ARISTARQUE de SAMOS – Grec (v. 310 \/ v. 230 av. J.C.)<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

\"\"<\/span><\/strong><\/span>Astronome et math\u00e9maticien grec n\u00e9 \u00e0 Samos au d\u00e9but du III\u00b0 si\u00e8cle avant J.C. On sait tr\u00e8s peu de choses sur lui. De ses \u00e9crits ne nous est parvenu que l’ouvrage Sur les dimensions et des distances du Soleil et de la Lune<\/i>, le plus ancien connu sur le sujet, o\u00f9 il met en \u0153uvre pour ces mesures des m\u00e9thodes g\u00e9om\u00e9triques. <\/span><\/p>\n

\"\"<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

Il n’y fait nulle part mention de son h\u00e9liocentrisme que nous connaissons essentiellement gr\u00e2ce \u00e0 un passage de L\u2019Ar\u00e9naire<\/i> o\u00f9 Archim\u00e8de d\u00e9crit l’hypoth\u00e8se d’Aristarque : le Soleil et les \u00e9toiles \u00ab fixes \u00bb immobiles, et la Terre tournant sur elle m\u00eame et se d\u00e9pla\u00e7ant sur un cercle centr\u00e9 sur le Soleil. \u00c0 une \u00e9poque o\u00f9, selon Archim\u00e8de, la plupart des astronomes adh\u00e9raient au g\u00e9ocentrisme, soit la Terre immobile, il semble que l’hypoth\u00e8se h\u00e9liocentrique d’Aristarque n’ait pas eu un grand succ\u00e8s. Il est pourtant le premier (dont nous avons connaissance) \u00e0 \u00e9voquer le th\u00e9orie h\u00e9liocentrique. Selon Vitruve, Aristarque serait \u00e9galement l’inventeur du scaph\u00e9, un cadran solaire h\u00e9misph\u00e9rique.<\/span><\/p>\n

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\u00c9RATOSTH\u00c8NE – Grec <\/span>(v.284 \/ v. 192 av. J.-C.)<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

\"\"<\/span><\/strong><\/span>Voil\u00e0 probablement un personnage dont le nom ne dit pas grand chose \u00e0 beaucoup d’entre nous ! Et pourtant, ce Grec \u00e9rudit (n’\u00e9tait-il pas g\u00e9ographe, math\u00e9maticien, astronome, grammairien, philosophe et po\u00e8te) et ayant v\u00e9cu \u00e0 Alexandrie, poss\u00e8de une place de choix dans le monde de l’astronomie. \u00c9ratosth\u00e8ne l\u2019astronome, constitue un catalogue de 675 \u00e9toiles et 44 constellations. Il calcule aussi l\u2019obliquit\u00e9 de l\u2019\u00e9cliptique (inclinaison de l\u2019axe de la terre par rapport \u00e0 son axe de rotation autour du soleil) avec une erreur n\u00e9gligeable.<\/span><\/p>\n

\"\"<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

Mais c\u2019est \u00c9ratosth\u00e8ne le g\u00e9ographe qui a particuli\u00e8rement marqu\u00e9 l\u2019histoire. Il rassemble toutes les mesures connues pour r\u00e9nover la cartographie de l\u2019\u00e9poque et con\u00e7oit une v\u00e9ritable carte du monde. Tout comme Pythagore de Samos (-569 \/ -475), il envisage que la terre est une sph\u00e8re et propose en 205 avant J.C. une m\u00e9thode g\u00e9om\u00e9trique permettant de calculer la circonf\u00e9rence de la terre :<\/span><\/p>\n

La ville de Sy\u00e8ne (aujourd\u2019hui Assouan) se situe \u00e0 peu pr\u00e8s sur le tropique du Cancer. De ce fait, \u00e0 midi au moment du solstice d\u2019\u00e9t\u00e9, le soleil culmine dans le ciel. Pour s\u2019en assurer, \u00c9ratosth\u00e8ne attend que le soleil, se trouvant \u00e0 la verticale, \u00e9claire le fond d\u2019un puits. D\u2019autres sources disent qu\u2019il aurait utilis\u00e9 un cadran solaire et attendue que l\u2019aiguille cesse de porter une ombre. Ce qui revient au m\u00eame.<\/span><\/p>\n

Au m\u00eame instant, \u00e0 Alexandrie, ville \u00e9loign\u00e9e de 5 000 stades (environ 800 km) une exp\u00e9rience analogue est entreprise. On mesure alors l\u2019ombre d\u2019un ob\u00e9lisque dont on conna\u00eet la hauteur afin de calculer l\u2019angle que font les rayons du soleil avec la verticale. On trouve environ 7,2\u00b0 (voir sch\u00e9ma ci-dessous).<\/span><\/p>\n

\"\"<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

\u00c9ratosth\u00e8ne consid\u00e8re que le soleil suffisamment \u00e9loign\u00e9 projette des rayons tous parall\u00e8les. L\u2019angle \u00e2 ainsi mesur\u00e9 est alterne-interne \u00e9gal \u00e0 l\u2019angle au centre de la terre interceptant l\u2019arc Alexandrie-Sy\u00e8ne. Par une relation de proportionnalit\u00e9, il en d\u00e9duit la circonf\u00e9rence de la terre : <\/span><\/p>\n

Mesure d\u2019arc en degr\u00e9s :  7,2\u00b0 \/ 360 \u00b0<\/span><\/p>\n

Longueur en stades : 5 000 ?<\/span><\/p>\n

? = 360 x 5000 : 7,2 (quatri\u00e8me proportionnelle) = 250 000 stades<\/span><\/p>\n

Un stade valant selon les historiens environ 160 m, la circonf\u00e9rence de la terre calcul\u00e9e par \u00c9ratosth\u00e8ne est donc environ \u00e9gale \u00e0 40 000 km alors que la circonf\u00e9rence \u00e0 l\u2019\u00e9quateur actuellement connue est de 40 075 km !<\/span><\/p>\n

Les conditions de r\u00e9ussite de sa m\u00e9thode demandaient que les villes d\u2019Alexandrie et Sy\u00e8ne se trouvent sur le m\u00eame m\u00e9ridien. Ce qui est le cas \u00e0 3\u00b0 de longitude pr\u00e8s. Mais il semblerait que ce soit le fait du hasard et qu\u2019\u00c9ratosth\u00e8ne ait eu beaucoup de chance. \u00c9ratosth\u00e8ne reste un exemple de ce que l’on appellera la curiosit\u00e9 scientifique, celle qui consid\u00e8re que rien n’est jamais d\u00e9finitif, qu’une d\u00e9couverte n’est pas une fin en soi mais un commencement. <\/span><\/p>\n

\u00c9ratosth\u00e8ne s’est \u00e9galement illustr\u00e9 dans la recherche des nombres dits premiers, ceux qui ne se divisent que par un ou par eux-m\u00eames, On appelle cela le crible d’\u00c9ratosth\u00e8ne :<\/span><\/p>\n

L’algorithme proc\u00e8de par \u00e9limination : il s’agit de supprimer d’une table des entiers de 2 \u00e0 N tous les multiples d’un entier. En supprimant tous les multiples, \u00e0 la fin il ne restera que les entiers qui ne sont multiples d’aucun entier, et qui sont donc les nombres premiers.<\/span><\/p>\n

On commence par rayer les multiples de 2, puis \u00e0 chaque fois on raye les multiples du plus petit entier restant.<\/span><\/p>\n

On peut s’arr\u00eater lorsque le carr\u00e9 du plus petit entier restant est sup\u00e9rieur au plus grand entier restant, car dans ce cas, tous les non-premiers ont d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 ray\u00e9s pr\u00e9c\u00e9demment.<\/span><\/p>\n

\u00c0 la fin du processus, tous les entiers qui n’ont pas \u00e9t\u00e9 ray\u00e9s sont les nombres premiers inf\u00e9rieurs \u00e0 N.<\/span><\/p>\n

L’animation ci-dessous illustre le crible d’\u00c9ratosth\u00e8ne pour N=120 :<\/span><\/p>\n

\"\"<\/a><\/span><\/p>\n

La fin de la vie d\u2019 \u00c9ratosth\u00e8ne est plut\u00f4t tragique. Devenu aveugle, comble pour un astronome, il se laisse mourir de faim et s\u2019\u00e9teint \u00e0 Alexandrie en 194 avant J.C.<\/span><\/p>\n

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HIPPARQUE de NIC\u00c9E <\/span>(dit le Rhodien) – Grec (-180 \/ -125 environ)<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

\"\"<\/span><\/strong><\/span>Notice biographique r\u00e9dig\u00e9e par Arago, \u00e9minent savant fran\u00e7ais du 19e<\/sup> si\u00e8cle :<\/span><\/p>\n

\u00abHipparque, que d\u2019un commun accord le monde savant a salu\u00e9 du titre glorieux de plus grand astronome de l\u2019antiquit\u00e9, naquit \u00e0 Nic\u00e9e, en Bithynie, \u00e0 une \u00e9poque dont on ne sait pas exactement la date. On ne pourrait pas non plus fixer avec pr\u00e9cision la date de sa mort. Nous savons seulement par Ptol\u00e9m\u00e9e que l\u2019illustre astronome \u00e9tait plein de vie pendant les ann\u00e9es 127 et 128 avant notre \u00e8re.<\/span><\/p>\n

Dans sa jeunesse, Hipparque observa dans sa ville natale. Plus tard il s\u2019\u00e9tablit \u00e0 l\u2019\u00eele de Rhodes, o\u00f9 ses principaux travaux furent ex\u00e9cut\u00e9s. Quelques historiens de la science parlent de son s\u00e9jour \u00e0 Alexandrie, mais il n\u2019est pas certain qu\u2019il ait jamais visit\u00e9 cette ville et surtout qu\u2019il s\u2019y soit \u00e9tabli. Hipparque a \u00e9crit un grand nombre d\u2019ouvrages, mais un seul, fruit de sa jeunesse, nous est parvenu : c\u2019est le Commentaire sur le po\u00e8me d\u2019Aratus. Toutes les autres productions de l\u2019observateur de Rhodes ont \u00e9t\u00e9 perdues, et ne nous sont connues que par ce qu\u2019en disent Ptol\u00e9m\u00e9e et d\u2019autres \u00e9crivains plus anciens. Hipparque proc\u00e9da d\u2019abord dans ses observations par voie d\u2019ascension droite et de d\u00e9clinaison. Il avait imagin\u00e9 des m\u00e9thodes pour transformer ces deux coordonn\u00e9es des astres en longitude et latitude; c\u2019est dire qu\u2019on lui doit l\u2019invention de la trigonom\u00e9trie sph\u00e9rique. Pour se soustraire aux calculs excessivement laborieux que ces transformations exigeaient, il imagina un instrument, l\u2019astrolabe, \u00e0 l\u2019aide duquel les longitudes et les latitudes des astres pouvaient \u00eatre d\u00e9termin\u00e9es directement. C\u2019est en comparant les longitudes et les latitudes des \u00e9toiles avec celles qui r\u00e9sultaient d\u2019observations beaucoup plus anciennes d\u2019Aristille et de Timocharis, qu\u2019il fit la d\u00e9couverte qui immortalisera son nom. Il reconnut que l\u2019\u00e9quinoxe n\u2019\u00e9tait pas fixe, qu\u2019il r\u00e9trogradait par un mouvement dirig\u00e9 de l\u2019orient \u00e0 l\u2019occident; que les \u00e9toiles restaient toujours \u00e0 la m\u00eame distance de l\u2019\u00e9cliptique, tandis que leur d\u00e9clinaison, ou leur distance \u00e0 l\u2019\u00e9quateur, \u00e9tait tr\u00e8s-variable. Or, comme l\u2019\u00e9quateur, dans l\u2019hypoth\u00e8se de l\u2019immobilit\u00e9 de la Terre, devait \u00eatre invariable aussi, on expliquait la pr\u00e9cession des \u00e9quinoxes en dotant la sph\u00e8re \u00e9toil\u00e9e d\u2019un mouvement annuel parall\u00e8le \u00e0 l\u2019\u00e9cliptique, dirig\u00e9 de l\u2019occident \u00e0 l\u2019orient.<\/span><\/p>\n

Ptol\u00e9m\u00e9e d\u00e9clare que ce mouvement de pr\u00e9cession, d\u2019apr\u00e8s les observations d\u2019Hipparque, est de plus de 36\u2019\u2019; ceci est vrai, mais le chiffre donn\u00e9 se trouve pourtant fort \u00e9loign\u00e9 de la v\u00e9rit\u00e9, puisque nous savons aujourd\u2019hui que le d\u00e9placement des \u00e9quinoxes est de 50\u2019\u2019 par an. Je fais conna\u00eetre ailleurs les d\u00e9couvertes importantes d\u2019Hipparque sur les mouvements du Soleil, de la Lune et des plan\u00e8tes. Je dois seulement, avant de terminer cette notice biographique, consigner ici l\u2019opinion fond\u00e9e sur un passage de Pline, sur les motifs qui d\u00e9termin\u00e8rent Hipparque \u00e0 former son catalogue de 1026 \u00e9toiles. L\u2019\u00e9loquent \u00e9crivain dit qu\u2019Hipparque ayant aper\u00e7u une \u00e9toile qui s\u2019\u00e9tait form\u00e9e de son temps, voulut que la post\u00e9rit\u00e9 p\u00fbt constater si les \u00e9toiles naissent ou meurent, et dans cette vue entreprit le catalogue que Ptol\u00e9m\u00e9e nous a conserv\u00e9 et dans lequel figurent 1026 de ces astres. Mais on a con\u00e7u des doutes sur la r\u00e9alit\u00e9 de cette anecdote, s\u2019appuyant particuli\u00e8rement sur ce que Ptol\u00e9m\u00e9e n\u2019en fait nullement mention.<\/span><\/p>\n

Voici les titres des ouvrages qu\u2019Hipparque a compos\u00e9s, et qui sont irr\u00e9vocablement perdus : Description du ciel \u00e9toil\u00e9 – Des grandeurs et des distances du Soleil et de la Lune – Des ascensions des douze signes – Du mouvement de la Lune en latitude – Du mois lunaire – De la longueur de l\u2019ann\u00e9e – De la r\u00e9trogradation des points \u00e9quinoxiaux et solsticiaux – Critique de la G\u00e9ographie d\u2019\u00c9ratosth\u00e8ne – Repr\u00e9sentation de la sph\u00e8re sur un plan – Table des cordes du cercle en douze livres – Trait\u00e9 des levers et des couchers des \u00e9toiles.<\/span><\/p>\n

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PTOL\u00c9M\u00c9E Claudius – Grec (<\/span>90 \/ 168)<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

\"\"<\/span><\/strong><\/span>N\u00e9 \u00e0 Ptol\u00e9ma\u00efs (Haute-\u00c9gypte), d’o\u00f9 son nom, cet illustre astronome et g\u00e9ographe v\u00e9cut \u00e0 Alexandrie. Son \u0153uvre magistrale, la Composition Math\u00e9matique (vers 150), en treize livres, rebaptis\u00e9 Megiste Syntaxis<\/em> (le tr\u00e8s grand trait\u00e9), et Almageste par les Arabes (de al = le et megistos = tr\u00e8s grand), est une vaste compilation des hypoth\u00e8ses et r\u00e9sultats obtenus \u00e0 l’\u00e9poque sur le mouvement des objets c\u00e9lestes, que compl\u00e8te un trait\u00e9 de trigonom\u00e9trie plane et sph\u00e9rique bas\u00e9 sur la th\u00e9orie des cordes.<\/span><\/p>\n

Avant Ptol\u00e9m\u00e9e, \u00ab Le monde est une grande bo\u00eete rectangulaire dont la Terre forme le fond et au centre de laquelle se trouve l\u2019\u00c9gypte. Du ciel en forme de vo\u00fbte descendent les luminaires suspendus \u00e0 des cordes. Le Nil n\u2019est qu\u2019une branche d\u2019un fleuve immense qui entoure la Terre, et si la Lune diminue par moments jusqu\u2019\u00e0 dispara\u00eetre compl\u00e8tement, c\u2019est qu\u2019elle est d\u00e9vor\u00e9e par une \u00e9norme truie. \u00bb<\/span><\/p>\n

Inspir\u00e9 des travaux d’Hipparque, l’Almageste d\u00e9crit un g\u00e9ocentrisme harmonieux cher \u00e0 Aristote : la Terre, immobile, est le centre du monde autour de laquelle tournent les autres astres circulairement et \u00e0 des vitesses uniformes. Son syst\u00e8me g\u00e9ocentrique fera autorit\u00e9 pendant 14 si\u00e8cles.<\/span><\/p>\n

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AL – KHWARIZMI ou AL – KH\u00c2REZMI – Ouzb\u00e8que ? <\/span>(v. 780 \/ v. 840)<\/strong><\/span><\/p>\n

\"\"<\/span><\/strong><\/span>Abu Abdullah Muhammad Ibn Musa Al-Khwarizmi, n\u00e9 dans ce qui est aujourd’hui l’Ouzb\u00e9kistan, au VIII\u00e8me<\/sup> si\u00e8cle (on n’a pas de date pr\u00e9cise si ce n’est qu’il est mort, semble-t-il, en 840), est sans doute un des scientifiques qui ont le plus influenc\u00e9 l’histoire des sciences au Moyen-\u00c2ge.<\/span><\/p>\n

Quand vous saurez que le mot algorithme vient de son nom et que le mot alg\u00e8bre vient du titre de l’un de ses trait\u00e9s sur les math\u00e9matiques, vous vous direz qu’effectivement ce gars-l\u00e0 n’a pas ch\u00f4m\u00e9 durant sa vie. En fait une bonne partie de la mani\u00e8re dont on \u00e9crit et symbolise une \u00e9quation math\u00e9matique, et comment on la r\u00e9sout, vient de ses travaux.<\/span><\/p>\n

Mais Al-Khwarizmi n’a pas \u00e9t\u00e9 qu’un math\u00e9maticien, il a aussi particip\u00e9 \u00e0 des travaux sur la g\u00e9ographie, comme le calcul du volume et de la circonf\u00e9rence de la Terre. Et enfin, c’\u00e9tait un tr\u00e8s bon astronome. Il a publi\u00e9 des tables astronomiques qui ont \u00e9t\u00e9 traduites en Europe et en Chine. Il s’est \u00e9galement int\u00e9ress\u00e9 \u00e0 l’art des cadrans solaires et des astrolabes.<\/span><\/p>\n

Voil\u00e0 pour tous ceux qui pensent que la science contemporaine ne repose que sur l’h\u00e9ritage et la pens\u00e9e grecs : qu’ils se souviennent que, quand ils \u00e9crivent 2 x 5 = 10, ils font du Al-Khwarizmi et pas de l’Aristote…<\/span><\/p>\n

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AL – BIRUNI – Iranien <\/span>(vers 973 – 1050 ?)<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

\"\"<\/span><\/strong><\/span>Muhammad Ibn Ahmad Abul-Rayhan Al-Biruni est un de ces nombreux savants arabes dont le nom est inconnu du grand public, mais qui a n\u00e9anmoins marqu\u00e9 son \u00e9poque. D\u2019origine iranienne et comme la plupart des \u201ccerveaux\u201d de son temps, Al-Biruni \u00e9tait ce qu\u2019on appellerait aujourd\u2019hui un savant multidisciplinaire : g\u00e9ographie, histoire, astronomie, religion, philosophie, math\u00e9matiques, litt\u00e9rature, etc, \u00e9taient son lot quotidien ! Son encyclop\u00e9die al-Qanun al-Mas\u2019udi est un document tr\u00e8s complet consacr\u00e9 \u00e0 l\u2019astronomie. Il s\u2019attacha notamment \u00e0 calculer la marche du Soleil (apog\u00e9e), corrigea certaines donn\u00e9es de Ptol\u00e9m\u00e9e. Excellent math\u00e9maticien, Al-Biruni d\u00e9veloppa de nouvelles \u00e9quations inconnues de ses pr\u00e9d\u00e9cesseurs. Il calcula \u00e9galement le m\u00e9ridien local et les coordonn\u00e9es des localit\u00e9s.<\/span><\/p>\n

Mais le tableau ne serait pas complet si l\u2019on oubliait de mentionner que six si\u00e8cles avant Galil\u00e9e, Al Biruni mettait d\u00e9j\u00e0 en avant une Terre qui tournait autour de son axe. Avec l\u2019aide d\u2019un astrolabe, de la mer et d\u2019une montagne avoisinante, il calcula la circonf\u00e9rence de la Terre en r\u00e9solvant une \u00e9quation tr\u00e8s complexe.<\/span><\/p>\n

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Ibn AL – HAYTHAM – Irakien <\/span>(965 – 1040)<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

\"\"<\/span><\/strong><\/span>Connu en Occident sous le nom d\u2019Alhazen, Ibn Al-Haytham peut \u00eatre consid\u00e9r\u00e9 comme l\u2019un des plus grands savants arabes. Il voit le jour en Irak en 965, mais c\u2019est en \u00c9gypte, au Caire plus pr\u00e9cis\u00e9ment, qu\u2019il passera la plus grande partie de sa vie.<\/span><\/p>\n

Sous le r\u00e8gne du calife Al-Hakim, il entreprend une exp\u00e9dition vers les sources du Nil o\u00f9 il pense que se situe l\u2019origine des crues du Nil. Mais arriv\u00e9 \u00e0 la premi\u00e8re cataracte, il se rend vite compte que son projet est peu r\u00e9aliste. Il rentre au Caire et on lui confie un poste mineur dans l\u2019administration. Mais craignant la col\u00e8re de Al-Hakim \u00e0 la suite de son \u00e9chec en Haute \u00c9gypte, il feint la folie. Ce n\u2019est qu\u2019\u00e0 la disparition du calife qu\u2019il recouvrera soudainement ses esprits… Il peut d\u00e8s lors se consacrer librement \u00e0 ses travaux scientifiques. Il est l\u2019auteur d\u2019une centaine d\u2019ouvrages en math\u00e9matiques, astronomie et physique. C\u2019est plus particuli\u00e8rement en optique qu\u2019il innovera. Il \u00e9tudiera l\u2019\u0153il et constatera que les rayons lumineux vont droit de l\u2019objet vers l\u2019\u0153il et non l\u2019inverse. Il a \u00e9galement \u00e9tudi\u00e9 les ph\u00e9nom\u00e8nes de r\u00e9fraction et de diffraction de la lumi\u00e8re. Ses m\u00e9thodes de travail, bas\u00e9es sur les math\u00e9matiques et l\u2019exp\u00e9rimentation font de Al-Haytham un savant particuli\u00e8rement remarquable. Il a repris nombre de th\u00e9ories de ses pr\u00e9d\u00e9cesseurs en les am\u00e9liorant. Ce n\u2019est donc pas un hasard si Al-Haytham est consid\u00e9r\u00e9 comme un des piliers centraux de la physique arabe.<\/span><\/p>\n

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Nicolas COPERNIC  – Polonais <\/span>(1473 – 1543)<\/strong><\/span><\/p>\n

\"\"<\/span><\/strong><\/span>Pendant le Moyen-\u00c2ge, personne ne mettait en doute que la Terre f\u00fbt au centre de l’univers (conception g\u00e9ocentrique du monde) et donc que tout tournait autour de la Terre. L’image chr\u00e9tienne de Dieu tr\u00f4nant au-dessus des corps c\u00e9lestes contribuait \u00e0 maintenir une telle conception. Mais apr\u00e8s des ann\u00e9es d’\u00e9tudes et de r\u00e9flexion, Nicolas Copernic (chanoine, m\u00e9decin et astronome) \u00e9mit l’hypoth\u00e8se du mouvement des plan\u00e8tes autour du Soleil. Elle fut publi\u00e9e en 1543 dans un trait\u00e9 scientifique qui rendait \u00e9galement compte des ph\u00e9nom\u00e8nes astronomiques connus de l’\u00e9poque. Mais son hypoth\u00e8se qui se valida par la suite niait la place privil\u00e9gi\u00e9e de la Terre dans l’univers et souleva de nombreuses critiques, notamment dans l’\u00c9glise. En rompant avec la conception g\u00e9ocentrique du monde, l’\u0153uvre de Copernic a marqu\u00e9 un tournant dans l’histoire de la pens\u00e9e et du progr\u00e8s scientifiques.<\/span><\/p>\n

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Tycho BRAHE – Danois (1546 – 1601)<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

\"\"<\/span><\/strong><\/span>G\u00e9nie pr\u00e9coce (il entra \u00e0 l’universit\u00e9 de Copenhague \u00e0 13 ans !) Tycho Brahe s’int\u00e9ressa d’abord \u00e0 la philosophie et \u00e0 la rh\u00e9torique. C’est un peu plus tard, en 1560, alors qu’il contemplait une \u00e9clipse partielle de Soleil que Tycho Brahe d\u00e9cida de consacrer sa vie \u00e0 l’astronomie. A 17 ans, en 1563, il observa scrupuleusement une conjonction entre Saturne et Jupiter. Il s’aper\u00e7ut alors qu’elle \u00e9tait pr\u00e9dite par les tables de l’\u00e9poque, avec une erreur de pr\u00e8s d’un mois ! Tycho s’efforcera donc d’am\u00e9liorer la pr\u00e9cision des observations astronomiques. Ses mesures et annotations tr\u00e8s pr\u00e9cises sur des supernov\u00e6 (qu’on qualifiait \u00e0 l’\u00e9poque d’\u00e9toiles nouvelles) et des com\u00e8tes contribu\u00e8rent \u00e0 r\u00e9futer la cosmologie d’Aristote, selon laquelle l’univers est immuable et constitu\u00e9 de sph\u00e8res solides, les orbes. En 1588 eut lieu une des plus importantes rencontres de l’histoire de l’astronomie entre Tycho Brahe et Johannes Kepler, \u00e0 Prague. Kepler \u00e9tait venu aupr\u00e8s de son homologue danois pour obtenir les mesures des excentricit\u00e9s de l’orbite de Mars, afin de montrer la validit\u00e9 du syst\u00e8me h\u00e9liocentrique, les plan\u00e8tes tournant autour du Soleil, (Tycho Brahe, lui, croyait alors encore au syst\u00e8me g\u00e9ocentrique). Apr\u00e8s les avoir obtenues, ces mesures (ainsi que les observations de Mars) permirent \u00e0 Kepler d’\u00e9tablir les trois fameuses lois sur les orbites plan\u00e9taires qui serviront plus tard de base \u00e0 un certain Newton pour ses travaux sur la gravitation.<\/span><\/p>\n

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Giordano BRUNO – Italien <\/span>(1548 – 1600)<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

\"\"<\/span><\/strong><\/span>Il fut une \u00e9poque o\u00f9 les id\u00e9es avanc\u00e9es n\u2019\u00e9taient pas \u00e0 la mode et gare \u00e0 ceux qui les prof\u00e9raient publiquement. Bruno, n\u00e9 pr\u00e8s de Naples, \u00e9tait le fils d\u2019un soldat et, \u00e0 l\u2019\u00e2ge de 18 ans, il entra dans l\u2019ordre des dominicains. Dou\u00e9 d\u2019une m\u00e9moire exceptionnelle, il attira tr\u00e8s vite l\u2019attention sur lui. Il fut m\u00eame pr\u00e9sent\u00e9 au pape Cl\u00e9ment VIII. Mais \u00e0 cause de ses id\u00e9es peu orthodoxes, il fit tr\u00e8s vite l\u2019objet d\u2019un int\u00e9r\u00eat particulier de la part de l\u2019Inquisition ! Son \u00ab don \u00bb pour la confrontation ne lui am\u00e8nera pas que des amis. Tant s\u2019en faut. On le retrouve en Allemagne, en Angleterre, et aussi \u00e0 Gen\u00e8ve, puis en France. Aujourd\u2019hui on le qualifierait presque de baroudeur ! Ses premiers d\u00e9boires avec l\u2019Inquisition datent de 1576 d\u00e9j\u00e0. D’abord \u00e0 Naples, puis \u00e0 Rome. Il abandonnera son habit de dominicain. Il publiera deux livres importants en 1584, sa p\u00e9riode londonienne, dont l\u2019un consacr\u00e9 \u00e0 l\u2019h\u00e9liocentrisme de Copernic. Acceptant finalement une invitation \u00e0 Venise, il sera arr\u00eat\u00e9 par l\u2019Inquisition en 1591 et jug\u00e9. Il abjurera. Transf\u00e9r\u00e9 \u00e0 Rome en 1592 pour un nouveau proc\u00e8s, il fut condamn\u00e9 comme h\u00e9r\u00e9tique au ch\u00e2timent supr\u00eame : le b\u00fbcher. En fait, les raisons de sa condamnation ne sont pas claires car son dossier n\u2019a pas \u00e9t\u00e9 retrouv\u00e9. Il n\u2019est pas certain que l\u2019h\u00e9liocentrisme de Bruno soit l\u2019\u00e9l\u00e9ment principal. Ce qui est s\u00fbr, en revanche, c\u2019est qu\u2019il a \u00e9t\u00e9 br\u00fbl\u00e9 vif sur le Campo dei Fiori le 17 f\u00e9vrier 1600 apr\u00e8s que ses bourreaux lui eurent arrach\u00e9 la langue, dit-on. Redoutable \u00e9poque\u2026 Galil\u00e9e eut plus de chance. Peut-\u00eatre aussi fut-il un peu plus diplomate et avait-il quelques amis \u00ab\u00a0bien plac\u00e9s\u00a0\u00bb…<\/span><\/p>\n

En 1993 de nouveau, le pape Jean-Paul II et les autorit\u00e9s vaticanes maintenaient que la condamnation de Bruno avait \u00e9t\u00e9 \u00ab pleinement motiv\u00e9e \u00bb. Enfin, le 3 f\u00e9vrier 2005, une autorit\u00e9 vaticane, charg\u00e9e d’examiner les r\u00e9habilitations possibles, refusait celle de Giordano Bruno, ses id\u00e9es \u00e9tant toujours qualifi\u00e9es d’h\u00e9r\u00e9tiques.<\/span><\/p>\n

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GALIL\u00c9E – Italien <\/span>(1564 – 1642)<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

\"\"<\/span><\/strong><\/span>Galileo Galilei, physicien et astronome italien, est n\u00e9 \u00e0 Pise. Il fut un des fondateurs de la m\u00e9thode exp\u00e9rimentale. Il d\u00e9couvrit la loi de l’isochronisme (Du grec isos, \u00e9gal et chronos, temps, signifiant dur\u00e9e \u00e9gale) des petites oscillations du pendule, les lois de la chute des corps avant d’\u00e9noncer le principe de l’inertie et la loi de la composition des vitesses. Galil\u00e9e construisit l’un des premiers microscopes.
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Prenant inspiration dans des lunettes d’approche hollandaises (qu’on appellerait aujourd’hui des \u00ab\u00a0longues vues\u00a0\u00bb, il a l’id\u00e9e de r\u00e9aliser une lunette astronomique qui porte son nom. Il en construisit plusieurs dizaines au cours de sa vie, d’un grossissement x4 \u00e0 x6 pour finir \u00e0 x30. Rien que dans l’ann\u00e9e 1610 il d\u00e9couvrit les librations de la Lune (balancement apparent de la Lune autour de son axe) et les phases de V\u00e9nus qui prouvent la rotation de la plan\u00e8te autour du Soleil. Il d\u00e9couvrit surtout en janvier 1610 les 4 gros satellites de Jupiter (Io, Europe, Ganym\u00e8de et Callisto). De la rotation de ces satellites autour de Jupiter il conclut que tout ne tournait pas autour de la Terre<\/strong> et sugg\u00e9ra donc que le mod\u00e8le g\u00e9ocentrique n’\u00e9tait pas satisfaisant, d’o\u00f9 son soutien au mod\u00e8le h\u00e9liocentrique de Copernic. Il observa plusieurs fois et accidentellement la plan\u00e8te Neptune, nota sa position, mais ne comprit pas sa vraie nature.
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Partisan convaincu des th\u00e8ses h\u00e9liocentriques de Copernic et Kepler, il eut de tr\u00e8s gros probl\u00e8mes avec le Vatican, l’inquisition et le Saint-Office qui le qualifie presque d’h\u00e9r\u00e9tique puisque la vision g\u00e9ocentrique est grav\u00e9e \u00e0 jamais dans le \u00ab\u00a0marbre\u00a0\u00bb de la sainte Bible. Il fut convoqu\u00e9 devant le tribunal eccl\u00e9siastique o\u00f9 il lui fut interdit d’enseigner ou de propager des id\u00e9es contraires au dogme de l’\u00c9glise catholique. Il dut m\u00eame se r\u00e9tracter en disant, plus ou moins, qu’il s’\u00e9tait peut-\u00eatre tromp\u00e9. Il avait fort heureusement le soutien discret du Pape Urbain VIII qui le tenait en grande amiti\u00e9. Il ne fut pas envoy\u00e9 en prison mais simplement assign\u00e9 \u00e0 r\u00e9sidence. On pr\u00eate la c\u00e9l\u00e8bre phrase : \u00ab\u00a0Et pourtant elle tourne…\u00a0\u00bb (e pur si muove…<\/em>) qu’aurait prononc\u00e9 Galil\u00e9e au moment de son abjuration (ce qui est tr\u00e8s probablement faux !).<\/span><\/p>\n

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Johannes KEPLER – Allemand <\/span>(1571 – 1630)<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

\"\"<\/span><\/strong><\/span>S’il est un astronome et math\u00e9maticien que l’on peut qualifier de pers\u00e9v\u00e9rant, c’est bien Kepler ! Imaginez que pour \u00e9tablir ses trois lois qui r\u00e9gissent le mouvement des plan\u00e8tes, il a d\u00fb d\u00e9pouiller des tonnes de chiffres qui repr\u00e9sentaient la position de Mars dans le ciel, chiffres alors fournis par Tycho BRAHE, astronome danois, qui faisait les observations les plus pr\u00e9cises de son \u00e9poque. Pour comprendre le travail que cela repr\u00e9sente, imaginez-vous devant un puzzle de quelques milliers de pi\u00e8ces sans avoir le mod\u00e8le ! Et bien c’est un peu ce que Kepler \u00e0 r\u00e9alis\u00e9 en montrant que les plan\u00e8tes tournent autour du Soleil en formant une ellipse.<\/span><\/p>\n

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Jean Dominique CASSINI – Italien, puis naturalis\u00e9 Fran\u00e7ais (1625 – 1712)<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

\"\"<\/span><\/strong><\/span>Astronome fran\u00e7ais d’origine italienne, il travailla d’abord \u00e0 Mod\u00e8ne et se rendit c\u00e9l\u00e8bre par des observations de tr\u00e8s bonne qualit\u00e9 et des publications de valeur. En 1650 il fut nomm\u00e9 professeur d’astronomie \u00e0 l’universit\u00e9 de Bologne puis, en 1663, entra au service du pape. En 1665 il d\u00e9couvre la \u00ab\u00a0Grande Tache Rouge\u00a0\u00bb de Jupiter. Il d\u00e9termine la vitesse de rotation de Jupiter, Mars et V\u00e9nus. En 1669, il vint en France, appel\u00e9 par Colbert pour organiser l’observatoire de Paris, alors en construction. Malgr\u00e9 plusieurs rappels du pape, il pr\u00e9f\u00e9ra rester en France et se fit naturaliser fran\u00e7ais en 1673. A cette m\u00eame date il fait la premi\u00e8re mesure pr\u00e9cise de la distance de la Terre au Soleil, gr\u00e2ce \u00e0 la mesure de la parallaxe de Mars d\u00e9duite des observations de Jean Richer \u00e0 Cayenne. Il contribua \u00e0 \u00e9quiper l’Observatoire de moyens d’observation importants pour l’\u00e9poque, gr\u00e2ce auxquels il effectua de nombreuses d\u00e9couvertes dont celles de quatre satellites de Saturne (Japet, 1671; Rh\u00e9a, 1672; T\u00e9thys et Dion\u00e9, 1684) et d’une division (qui porte \u00e0 pr\u00e9sent son nom) dans l’anneau entourant cette plan\u00e8te (1675). Il dessina une grande carte de la Lune, achev\u00e9e en 1679, qui resta sans rivale jusqu’\u00e0 l’apparition de la photographie au XIX\u00e8me<\/sup> si\u00e8cle. En 1683, il d\u00e9termine la parallaxe du Soleil. Vers 1690, il est le premier \u00e0 observer la rotation diff\u00e9rentielle dans l’atmosph\u00e8re de Jupiter. Devenu aveugle en 1710, il meurt deux ans plus tard \u00e0 Paris, le

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Christiaan HUYGENS – Hollandais <\/span>(1629 – 1695)<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

\"\"<\/span><\/strong><\/span>Christiaan Huygens est n\u00e9 \u00e0 la Haye le 14 avril 1629 dans une famille ais\u00e9e et fut – en quelque sorte – condamn\u00e9 \u00e0 jouir d\u2019une \u00e9ducation en rapport avec son statut social ! Son p\u00e8re entretenait de nombreuses relations avec les \u00ab\u00a0figures\u00a0\u00bb de son \u00e9poque, notamment Ren\u00e9 Descartes. Le jeune Christiaan suivit les cours de l\u2019universit\u00e9 de Leyde et entra ensuite au coll\u00e8ge de Breda. En 1650, il r\u00e9int\u00e8gre le milieu familial et entreprend ses propres travaux. C\u2019est au cours des 16 ann\u00e9es qui suivront qu\u2019il \u00e9laborera la plupart de ses grands travaux. Il aura aussi l\u2019occasion de rencontrer des gens illustres : Blaise Pascal et Robert Boyle et Gilles Personne de Roberval notamment. A plusieurs reprises il se rendra \u00e0 Paris, puis \u00e0 Londres.<\/span><\/p>\n

1666 : une grande ann\u00e9e ! Huygens est d\u00e9j\u00e0 un personnage connu lorsqu\u2019en 1666 il est accueilli par l\u2019Acad\u00e9mie royale des sciences de Paris, nouvellement cr\u00e9\u00e9e. Il loge \u00e0 la biblioth\u00e8que du Roi et touche la pension la plus \u00e9lev\u00e9e de toute l\u2019Acad\u00e9mie ! Huygens restera \u00e0 Paris jusqu’en 1685, date \u00e0 laquelle il regagne – pour la troisi\u00e8me fois en dix ans – sa terre natale, sa sant\u00e9 pr\u00e9caire n\u00e9cessitant des s\u00e9jours de convalescence. Mais il ne regagnera jamais la France, la r\u00e9vocation de l\u2019\u00c9dit de Nantes n\u2019y \u00e9tant pas \u00e9trang\u00e8re. Les d\u00e9placements du savant se font moins nombreux. Il se rend n\u00e9anmoins \u00e0 Londres en 1689 pour y rencontrer un certain Isaac Newton… Il s\u2019\u00e9teindra en juillet 1695, apr\u00e8s avoir consacr\u00e9 ses derni\u00e8res ann\u00e9es \u00e0 la mise au point de lentilles convergentes \u00e0 tr\u00e8s longues focales.<\/span><\/p>\n

Une vie bien remplie<\/span><\/p>\n

Il serait exag\u00e9r\u00e9 de consid\u00e9rer Huygens comme le fondateur d\u2019une \u00e9cole ou d\u2019un courant de pens\u00e9e. L\u2019astronomie ne sera d\u2019ailleurs qu\u2019une partie de son activit\u00e9. C’est quand m\u00eame lui qui d\u00e9couvrit Titan, le plus gros satellite de Saturne. Huygens s\u2019est attel\u00e9 \u00e0 certains probl\u00e8mes de physique oscillatoire. Un de ses ouvrages fondamentaux – publi\u00e9 \u00e0 Paris en 1673 – s\u2019intitule d\u2019ailleurs \u00ab Horologium Oscillatorium <\/em>\u00bb. Il s\u2019int\u00e9ressera \u00e9galement \u00e0 l\u2019optique et son nom restera attach\u00e9 aux lois de la r\u00e9fraction et de la diffraction. Quand bien m\u00eame Huygens n\u2019a pas l\u2019aura de Newton ou de Galil\u00e9e, il n\u2019en demeure pas moins un grand nom de la science du 17\u00e8me<\/sup> si\u00e8cle. Peut-\u00eatre pas assez pour \u00eatre vraiment connu du grand public, mais assez pour m\u00e9riter que son nom soit donn\u00e9 \u00e0 une mission spatiale : \u00ab Cassini-Huygens \u00bb au cours de laquelle l’atterrisseur Huygens est all\u00e9 se poser sur Titan..<\/span><\/p>\n

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Isaac NEWTON – Anglais <\/span>(1642-1727)<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

\"\"<\/span><\/strong><\/span>Qui conna\u00eet le nom de Newton ? Tout le monde sans doute ! Mais qui sait ce qu’il a r\u00e9ellement invent\u00e9 ou d\u00e9couvert ? Et qui sait encore que notre vie quotidienne est \u00e9troitement associ\u00e9e \u00e0 son nom ? Aussi bien, lorsque vous laissez tomber un verre, pourquoi diable \u00e9voquez-vous le mot de Cambronne ? Celui de Newton serait plus appropri\u00e9…Il est en effet le p\u00e8re de la gravitation universelle, th\u00e9orie qui permet d’appliquer les m\u00eames r\u00e8gles \u00e0 l’ensemble de l’univers.<\/span><\/p>\n

Isaac Newton<\/strong> est un philosophe, math\u00e9maticien, physicien, alchimiste, astronome et th\u00e9ologien anglais, puis britannique. Figure embl\u00e9matique des sciences, il est surtout reconnu pour avoir fond\u00e9 la m\u00e9canique classique, pour sa th\u00e9orie de la gravitation universelle et la cr\u00e9ation, en concurrence avec Gottfried Wilhelm Leibniz, du calcul infinit\u00e9simal. En optique, il a d\u00e9velopp\u00e9 une th\u00e9orie de la couleur bas\u00e9e sur l’observation selon laquelle un prisme d\u00e9compose la lumi\u00e8re blanche en un spectre visible. Il a aussi invent\u00e9 le t\u00e9lescope \u00e0 r\u00e9flexion compos\u00e9 d’un miroir primaire concave appel\u00e9 t\u00e9lescope de Newton (sur une id\u00e9e de l’\u00e9cossais James Gregory).<\/span><\/p>\n

En m\u00e9canique, il a \u00e9tabli les trois lois universelles du mouvement qui constituent en fait des principes \u00e0 la base de la grande th\u00e9orie de Newton concernant le mouvement des corps, th\u00e9orie que l’on nomme aujourd’hui \u00ab m\u00e9canique newtonienne \u00bb ou encore \u00ab m\u00e9canique classique \u00bb. Il est aussi connu pour la g\u00e9n\u00e9ralisation du th\u00e9or\u00e8me du bin\u00f4me et l’invention dite de la m\u00e9thode de Newton permettant de trouver des approximations d’un z\u00e9ro (ou racine) d’une fonction d’une variable r\u00e9elle \u00e0 valeurs r\u00e9elles. Newton a montr\u00e9 que le mouvement des objets sur Terre et des corps c\u00e9lestes sont gouvern\u00e9s par les m\u00eames lois naturelles; en se basant sur les lois de Kepler sur le mouvement des plan\u00e8tes, il d\u00e9veloppa la loi universelle de la gravitation. Son ouvrage Philosophi\u00e6 Naturalis Principia Mathematica<\/em>, \u00e9crit en 1686, est consid\u00e9r\u00e9 comme une \u0153uvre majeure dans l’histoire de la science. C’est dans celui-ci qu’il d\u00e9crit la loi universelle de la gravitation, formule les trois lois universelles du mouvement et jette les bases de la m\u00e9canique classique. Il a aussi effectu\u00e9 des recherches dans les domaines de la th\u00e9ologie et l’alchimie.<\/span><\/p>\n

C’est Newton encore qui d\u00e9termina pourquoi la Lune tourne autour de la Terre, la Terre autour du Soleil, etc. et pourquoi lorsque vous laissez tomber votre carton d’\u0153ufs, vous ramassez une omelette… Il \u00e9tudia et enseigna toute sa vie \u00e0 Cambridge. Outre la gravitation universelle, on lui doit de nombreuses d\u00e9couvertes dans des domaines tr\u00e8s divers. Newton est d\u00e9cid\u00e9ment un nom \u00ab\u00a0incontournable\u00a0\u00bb dans l’histoire des sciences, consid\u00e9r\u00e9 comme l’un des plus grands g\u00e9nies de l’histoire humaine.<\/span><\/p>\n

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John FLAMSTEED – Anglais <\/span>(1646 – 1719)<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

\"\"<\/span><\/strong><\/span>C’est sur sa proposition que fut fond\u00e9, en 1676, par le roi Charles II, l’observatoire de Greenwich. Devenu \u00ab\u00a0astronome royal\u00a0\u00bb, Flamsteed observa syst\u00e9matiquement les plan\u00e8tes et les \u00e9toiles jusqu’\u00e0 sa mort. Il am\u00e9liora les instruments et les techniques d’observation (m\u00e9thode des d\u00e9clinaisons correspondantes.), mit au point une m\u00e9thode de projection \u00e0 laquelle son nom reste attach\u00e9 (m\u00e9ridien du milieu de la carte et parall\u00e8les d\u00e9velopp\u00e9s en ligne droite, autres m\u00e9ridiens courbes), r\u00e9digea \u00ab l’Historia Coelestis Britannica<\/em> \u00bb. Mais cette encyclop\u00e9die ayant \u00e9t\u00e9 publi\u00e9e sans son autorisation, Flamsteed se querella avec ses coll\u00e8gues et br\u00fbla lui-m\u00eame les trois-quarts des 400 exemplaires imprim\u00e9s ! L’ouvrage, finalement r\u00e9vis\u00e9 par ses assistants, fut republi\u00e9 en 1725 apr\u00e8s la mort de l’auteur. Il contient les coordonn\u00e9es de pr\u00e8s de 3 000 \u00e9toiles et constitue le premier grand catalogue moderne.<\/span><\/p>\n

Dans son ouvrage, les \u00e9toiles sont num\u00e9rot\u00e9es d’ouest en est dans une constellation : B\u00e9telgeuse est ainsi 58 Orionis. Et plus une \u00e9toile est faible, moins sa d\u00e9nomination est int\u00e9ressante puisqu’on ne lui accorde pas de nom, mais un num\u00e9ro d’ordre.<\/span><\/p>\n

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Edmund HALLEY – Anglais <\/span>(1656 – 1742)<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

\"\"<\/span><\/strong><\/span>Fils d’un riche marchand de savon londonien, Halley est tr\u00e8s t\u00f4t attir\u00e9 par l’astronomie. A vingt ans, il rencontre John Flamsteed, astronome royal, qui travaille \u00e0 \u00e9tablir un catalogue des \u00e9toiles de l’h\u00e9misph\u00e8re bor\u00e9al. Halley d\u00e9cide d’en faire autant pour l’h\u00e9misph\u00e8re austral. Il part ainsi \u00e0 Sainte-H\u00e9l\u00e8ne, o\u00f9 il restera deux ans. A son retour, en 1679, il publie le Catalogus stellarum australium<\/em>. En \u00e9tudiant la trajectoire de la com\u00e8te de 1682, il montre que son orbite est elliptique, et appliquant pour la premi\u00e8re fois les lois de Newton sur le mouvement, il pr\u00e9voit avec succ\u00e8s sa r\u00e9apparition pour 1758. La com\u00e8te portera le nom de Halley. De 1698 \u00e0 1700, Halley effectuera des mesures du magn\u00e9tisme terrestre. Il publiera une carte de ses observations magn\u00e9tiques, longtemps utilis\u00e9e apr\u00e8s sa mort. Professeur de g\u00e9om\u00e9trie \u00e0 Oxford, en 1703, Halley traduira (de l’arabe) et publiera l’\u0153uvre du math\u00e9maticien Apollonios de Perga. En 1720, il succ\u00e9dera \u00e0 Flamsteed comme astronome royal, il r\u00e9alisera alors une \u00e9tude sur les mouvements de la Lune.<\/span><\/p>\n

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Anders CELSIUS – Su\u00e9dois <\/span>(1701 – 1744)<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

\"\"<\/span><\/strong><\/span>N\u00e9 \u00e0 Uppsala (Su\u00e8de) en 1701, le jeune Anders appartient \u00e0 une famille de savants ! Il deviendra professeur d\u2019astronomie \u00e0 l\u2019universit\u00e9 de sa ville, \u00e0 la suite de ses deux grand-p\u00e8res et de son p\u00e8re. En 1732, il entreprend un voyage qui durera 4 ans et le m\u00e8nera dans la plupart des grands observatoires europ\u00e9ens. Grand connaisseur des aurores bor\u00e9ales, il publiera un recueil de plus de 300 observations. Il sera le premier \u00e0 \u00e9tablir une relation entre les aurores bor\u00e9ales et des causes magn\u00e9tiques.<\/span><\/p>\n

En 1737, il participe \u00e0 un voyage en Laponie avec Maupertuis pour mesurer la longueur d\u2019un degr\u00e9 de m\u00e9ridien. La th\u00e8se de Newton selon laquelle la Terre serait aplatie aux p\u00f4les sera ainsi confirm\u00e9e ! Gr\u00e2ce \u00e0 cette exp\u00e9dition et la notori\u00e9t\u00e9 qu\u2019elle lui conf\u00e8re, Celsius pourra r\u00e9colter les fonds n\u00e9cessaires \u00e0 la construction de l\u2019observatoire d\u2019Uppsala dont il deviendra directeur.<\/span><\/p>\n

Celsius pratique aussi des observations m\u00e9t\u00e9orologiques. En 1742, il \u00e9labore un nouveau type de thermom\u00e8tre \u00e0 mercure \u00e0 \u00e9chelle cent\u00e9simale : le point z\u00e9ro repr\u00e9sente le degr\u00e9 d\u2019\u00e9bullition de l\u2019eau et le point 100, le point de cong\u00e9lation de l\u2019eau. Apr\u00e8s la disparition de Celsius, l\u2019\u00e9chelle sera invers\u00e9e. Celsius mourra en 1744 des suites de la tuberculose.<\/span><\/p>\n

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\u00c9milie du CH\u00c2TELET – Fran\u00e7aise (1706 – 1749)<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

\"\"<\/span><\/strong><\/span>Une fois n\u2019est pas coutume : trouver une femme c\u00e9l\u00e8bre aux Si\u00e8cles des Lumi\u00e8res et qui plus est dans le domaine des sciences tenait de la gageure ! Les m\u00e9chants diront bien s\u00fbr qu\u2019elle tire sa c\u00e9l\u00e9brit\u00e9 de sa liaison avec Voltaire. C\u2019est vite dit ! Ce n\u2019est quand m\u00eame pas Fran\u00e7ois Marie Arouet qui a traduit en fran\u00e7ais les \u00ab Principia Mathematica \u00bb d\u2019un certain Isaac Newton. D\u2019un temp\u00e9rament de feu, passionn\u00e9e \u00e0 souhait, la marquise du Ch\u00e2telet harc\u00e8le litt\u00e9ralement ses amants : le comte de Guebriand, le duc de Richelieu (arri\u00e8re-petit-neveu du cardinal), Maupertuis, pour finalement rejoindre Voltaire ! Mais passons sur les mondanit\u00e9s et les affaires de c\u0153ur. Passionn\u00e9e par les sciences, \u00c9milie, \u00ab la t\u00eate remplie de connaissances \u00bb tentera sa chance au prix de l\u2019acad\u00e9mie des sciences. Elle ne le gagnera pas mais son manuscrit sera n\u00e9anmoins publi\u00e9 ! Le th\u00e8me en \u00e9tait \u00ab la nature du feu \u00bb. Conquise par la philosophie de Leibnitz, elle veut tout savoir de lui : elle fait venir de Suisse le grand sp\u00e9cialiste de Leibnitz, un certain Samuel Koenig avec lequel elle r\u00e9dige \u00ab les institutions de physique \u00bb. D\u2019apr\u00e8s E. Badinter, l\u2019ouvrage renferme \u00ab la plus belle explication de la philosophie de Leibnitz jamais produite en fran\u00e7ais \u00bb. C\u2019est apr\u00e8s cela qu\u2019elle s\u2019attaque \u00e0 la traduction cit\u00e9e plus haut. \u00c9prise soudainement du marquis de St-Lambert, elle tombera enceinte. Sentant qu\u2019elle ne survivrait pas \u00e0 l\u2019accouchement (elle d\u00e9c\u00e8de quelques jours apr\u00e8s) elle termine sa traduction le jour de sa mort. L\u2019ouvrage sera publi\u00e9 \u00e0 titre posthume. Un sacr\u00e9 pied-de-nez aux machos de son \u00e9poque !<\/span><\/p>\n

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Charles MESSIER – Fran\u00e7ais <\/span>(1730 – 1817)<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

\"\"<\/span><\/strong><\/span>Curieusement, Charles Messier – astronome fran\u00e7ais – est connu pour ses catalogues d’objets qui le g\u00eanaient dans la recherche de com\u00e8tes ! Passionn\u00e9 par ces derni\u00e8res (il en d\u00e9couvrit une vingtaine) Messier r\u00e9pertoria un certain nombre d’objets flous (les n\u00e9buleuses) qui n’\u00e9taient ni des com\u00e8tes ni des plan\u00e8tes. Ainsi donc le premier catalogue Messier comportait 45 objets en 1744. Il fut compl\u00e9t\u00e9 et on d\u00e9nombrait 103 objets en 1784, chiffre qui fut finalement port\u00e9 ult\u00e9rieurement \u00e0 110. Les objets ainsi catalogu\u00e9s portent une lettre M<\/strong> suivie d’un num\u00e9ro. Finalement le plus paradoxal dans la vie de Messier est qu’il devint c\u00e9l\u00e8bre, non \u00e0 cause des com\u00e8tes qu’il \u00ab\u00a0traquait\u00a0\u00bb, mais \u00e0 cause des objets qu’il s’ing\u00e9nia \u00e0 cataloguer et \u00e0 \u00e9viter pour trouver de nouvelles com\u00e8tes !<\/span><\/p>\n

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William HERSCHEL – n\u00e9 Allemand, puis devenu Anglais <\/span>(1738-1822)<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

\"\"<\/span><\/strong><\/span>Il y a dans l’histoire (avec un grand H<\/strong>) des personnages qui ont manifest\u00e9 tr\u00e8s jeunes un penchant marqu\u00e9 pour les sciences et qui ont laiss\u00e9, en plus de leur nom, qui une th\u00e9orie, qui une d\u00e9couverte \u00e0 jamais grav\u00e9e dans la m\u00e9moire collective ! Herschel fait indiscutablement partie de cette cat\u00e9gorie, comme J.-S. Bach fait indiscutablement partie int\u00e9grante de la musique et \u00ab\u00a0est tomb\u00e9 dedans\u00a0\u00bb quand il \u00e9tait petit ! Pour le jeune Wilhelm (n’oublions pas qu’il est n\u00e9 \u00e0 Hanovre en 1738 et que William ne signifie rien d’autre que Wilhelm en allemand et Guillaume en fran\u00e7ais), troisi\u00e8me enfant d’une famille de six, il sera tr\u00e8s t\u00f4t initi\u00e9 par son p\u00e8re… \u00e0 la musique. Le p\u00e8re de Herschel est chef d’orchestre et Herschel \u00ab\u00a0junior\u00a0\u00bb deviendra hautbo\u00efste. En 1756, l’orchestre fait une tourn\u00e9e en Angleterre o\u00f9 le jeune Wilhelm (pas encore tout \u00e0 fait William) y apprendra la langue. L’ann\u00e9e suivante, les troupes fran\u00e7aises occupent Hanovre et les Herschel, p\u00e8re et fils, fuient en Angleterre. On subsiste comme on peut : pour les musiciens c’est en copiant de la musique. Puis les choses s’arrangent, le jeune William va enseigner, puis composer et diriger divers orchestres. D\u00e8s 1766, il s’\u00e9tablit \u00e0 Bath (une ville qui m\u00e9rite le d\u00e9tour…) comme organiste. Et c’est \u00e0 ce moment que le hasard intervient : Herschel commence \u00e0 lire des revues scientifiques consacr\u00e9es \u00e0 l’optique. Rapidement l’int\u00e9r\u00eat se transforme en passion et quand sa s\u0153ur Caroline vient le rejoindre en 1772, il a troqu\u00e9 sa baguette de chef d’orchestre contre des instruments d’optique. Il se met \u00e0 assembler des t\u00e9lescopes mais les r\u00e9sultats ne le satisfont pas compl\u00e8tement. Il va d\u00e8s lors se consacrer lui-m\u00eame au polissage de ses miroirs et n\u2019utilisera (on n’est jamais si bien servi que par soi-m\u00eame) que son propre mat\u00e9riel. Il passera quelques ann\u00e9es \u00e0 observer les cieux pour en comprendre le fonctionnement, mais elles sont quelque peu d\u00e9cevantes. Il se met \u00e0 \u00e9tudier alors les \u00e9toiles lointaines et les n\u00e9buleuses. Mais pour ce faire il a besoin d’instruments de plus en plus puissants. La \u00ab\u00a0perfection\u00a0\u00bb des t\u00e9lescopes de Herschel tient au polissage extr\u00eamement minutieux des miroirs m\u00e9talliques. Gr\u00e2ce \u00e0 son savoir-faire, Herschel produit des instruments dont la qualit\u00e9 est sup\u00e9rieure \u00e0 celle des instruments de l’observatoire royal de Greenwich ! Parall\u00e8lement il entreprend l’\u00e9tude de toutes les \u00e9toiles dont la magnitude est sup\u00e9rieure \u00e0 4 (la magnitude est un nombre qui caract\u00e9rise l’\u00e9clat apparent ou la luminosit\u00e9 intrins\u00e8que d’un astre; plus le nombre est grand et plus la luminosit\u00e9 de l’astre est faible). Il termine ce travail en 1779 avant d’en commencer un autre d\u00e9di\u00e9 aux \u00e9toiles doubles.<\/span><\/p>\n

Alors que ses observations se poursuivent, Herschel observe, en 1781, un objet qui n’est pas une \u00e9toile ordinaire. L’astronome solitaire croit tout d’abord qu’il s’agit d’une com\u00e8te et en communique l’information \u00e0 la Bath Philosophical Society. Un de ses amis transmet la nouvelle \u00e0 la Royal Society. Apr\u00e8s v\u00e9rification, en fait de com\u00e8te, c’est une plan\u00e8te que Herchel a d\u00e9couverte : Uranus. D\u00e8s lors le nom de Herschel sera naturellement \u00e9troitement li\u00e9 \u00e0 l’histoire de l’astronomie. Chasseur solitaire inconnu, Herschel acc\u00e8de tout d’un coup \u00e0 la notori\u00e9t\u00e9. Le roi lui alloue une pension de 200 livres par an et il re\u00e7oit la m\u00e9daille Copley. Il sera en outre charg\u00e9 \u00ab\u00a0d’expliquer le ciel\u00a0\u00bb aux membres de la famille royale…En 1786, il quitte Bath pour Slough. Et comme la pension n’est pas \u00e9norme, Herschel et sa s\u0153ur Caroline fabriquent des t\u00e9lescopes et les vendent. Il doit beaucoup \u00e0 sa s\u0153ur qui l’aida beaucoup mais qui resta en retrait, dans l’ombre de son fr\u00e8re. Gr\u00e2ce \u00e0 son exp\u00e9rience, l’astronome va finalement produire, apr\u00e8s quatre ans d’effort, un instrument de 1,2 m\u00e8tre de diam\u00e8tre et de 12 m\u00e8tres de longueur focale, taille gigantesque pour l’\u00e9poque ! (par comparaison, un appareil de photo classique a une longueur focale g\u00e9n\u00e9ralement comprise entre 30 et 80 millim\u00e8tres !). Gr\u00e2ce \u00e0 ce t\u00e9lescope, l’astronome d’origine allemande se paie le luxe de d\u00e9couvrir encore les 6\u00e8me<\/sup> et 7\u00e8me<\/sup> satellites de Saturne ! Puis enfin, poursuivant l’\u0153uvre de Messier, il porte le nombre des objets d\u00e9couverts par Messier d’un peu plus de cent \u00e0 2 500.<\/span><\/p>\n

En 1786, Herschel a 46 ans et il n’a jamais, semble-t-il, pens\u00e9 \u00e0 se marier. Mais un de ses voisins meurt et laisse une jeune veuve. En 1788, il l’\u00e9pouse, ce qui n’a pas trop plu \u00e0 sa s\u0153ur Caroline, mais qui, dit la chronique, conquise par la gentillesse de la veuve, s’accommodera fort bien de la nouvelle situation. De cette union tardive, na\u00eet un fils en 1792. La vie suit alors un cours plus tranquille et la situation financi\u00e8re est meilleure. Avec les ann\u00e9es, la fatigue commence \u00e0 se faire sentir et Herschel \u00e9labore des th\u00e9ories astronomiques qualifi\u00e9es souvent de farfelues, comme l’existence d’\u00eatres vivants et intelligents dans le Soleil ! Il est fait chevalier par la reine Ann alors que son fils devient son assistant. Herschel, c\u00e9l\u00e8bre, mourra en 1822 \u00e0 Slough o\u00f9 il s’\u00e9tait \u00e9tabli quelques ann\u00e9es auparavant. Commencer sa vie en musique et la finir par l’astronomie, c’est un peu comme une esp\u00e8ce de symphonie fantastique…<\/span><\/p>\n

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Fran\u00e7ois ARAGO – Fran\u00e7ais (1786 – 1853)<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

\"\"<\/span><\/strong><\/span>Arago est n\u00e9 \u00e0 Estagel, dans les Pyr\u00e9n\u00e9es Orientales (alors le Roussillon) en 1786 et il est mort \u00e0 l’observatoire de Paris en 1853. Arago enfant fut sans doute conquis \u00e0 l’astronomie par la visite, \u00e0 Estagel, de l’astronome M\u00e9chain. Ce dernier avait \u00e9t\u00e9 charg\u00e9, en 1792, de mesurer la m\u00e9ridienne de France. En 1806, encore \u00e9l\u00e8ve \u00e0 l’\u00e9cole polytechnique, le jeune Arago obtient de se voir confier l’ach\u00e8vement des travaux de M\u00e9chain. Il est charg\u00e9 d’achever la prolongation de la \u00ab\u00a0m\u00e9ridienne\u00a0\u00bb de France jusqu’aux Iles Bal\u00e9ares. A son retour en France, \u00e0 23 ans, il est \u00e9lu \u00e0 l’Acad\u00e9mie des sciences. Il en deviendra le Secr\u00e9taire, puis le Pr\u00e9sident. Il s’installe \u00e0 l’observatoire de Paris et devient directeur des observations en 1834 et directeur du bureau des longitudes. Arago est consid\u00e9r\u00e9 comme le p\u00e8re de la vulgarisation scientifique moderne.<\/span><\/p>\n<\/div>\n

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Josef von FRAUNHOFER – Allemand <\/span>(1787 – 1826)<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

\"\"<\/span><\/strong><\/span>Tout astronome – amateur ou professionnel – conna\u00eet le nom de Fraunhofer et l\u2019associe automatiquement \u00e0 une optique de qualit\u00e9. Mais qui est v\u00e9ritablement \u00e0 m\u00eame de dire qui \u00e9tait Fraunhofer ? N\u00e9 \u00e0 Straubing en Bavi\u00e8re, Fraunhofer sera orphelin \u00e0 l\u2019\u00e2ge de 11 ans d\u00e9j\u00e0. Un peu plus tard il entreprendra un apprentissage dans le secteur des lentilles et des miroirs avant de devenir employ\u00e9 dans une soci\u00e9t\u00e9 munichoise d\u2019instruments scientifiques. Il compl\u00e8tera sa formation par des \u00e9tudes de math\u00e9matiques et deviendra un sp\u00e9cialiste de l\u2019optique appliqu\u00e9e. Nomm\u00e9 directeur du Mus\u00e9e des sciences physiques de Munich en 1823, Fraunhofer s\u2019engagera dans la voie des objectifs achromatiques pour les t\u00e9lescopes. Sp\u00e9cialiste du verre optique, il apportera de nombreuses am\u00e9liorations \u00e0 son meulage et \u00e0 son polissage. Mais Fraunhofer est aussi, et surtout, connu comme le pr\u00e9curseur du spectroscope. Ses travaux et ses recherches dans le domaine de la r\u00e9fraction et de la dispersion de la lumi\u00e8re aboutirent \u00e0 l\u2019invention du spectroscope. C\u2019est en 1821 qu\u2019il cr\u00e9e sa premi\u00e8re grille de diffraction qui lui permit de mesurer la longueur d\u2019onde de diff\u00e9rentes couleurs et des lignes noires du spectre solaire. Il d\u00e9crivit ces lignes en d\u00e9tail et elles portent son nom : les lignes de Fraunhofer ! Sans avoir jamais (?) \u00e9t\u00e9 consid\u00e9r\u00e9 comme un astronome, Fraunhofer est n\u00e9anmoins un personnage \u00ab\u00a0incontournable\u00a0\u00bb dans l’histoire de l’astronomie moderne.<\/span><\/p>\n

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Urbain LE VERRIER – Fran\u00e7ais <\/span>(1811 – 1877)<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

\"\"<\/span><\/strong><\/span>D’abord chimiste, c’est par hasard qu’il d\u00e9couvrit l’astronomie et plus particuli\u00e8rement la m\u00e9canique c\u00e9leste qui, avec lui, connut ses plus grands succ\u00e8s, avec la d\u00e9couverte de Neptune par le calcul. La publication de nouvelles tables d’Uranus en 1821 en d\u00e9saccord avec les pr\u00e9c\u00e9dentes amen\u00e8rent Le Verrier \u00e0 se poser la question de l’existence d’une plan\u00e8te inconnue. Il partit de l’id\u00e9e que les perturbations d’Uranus \u00e9taient dues \u00e0 l’action troublante d’une plan\u00e8te existant au-del\u00e0 d’Uranus. Il prit comme inconnues de son probl\u00e8me la masse et les coordonn\u00e9es elliptiques de cette plan\u00e8te hypoth\u00e9tique. Et apr\u00e8s 12 mois de calcul, il parvint \u00e0 d\u00e9terminer sa position dans le ciel, sa masse et son diam\u00e8tre apparent probable. Ce qui fit dire \u00e0 Arago \u00ab\u00a0qu’il (Le Verrier) avait vu le nouvel astre sans avoir besoin de jeter un seul regard vers le ciel; il l’a vu au bout de sa plume. Il a d\u00e9termin\u00e9 par la seule puissance du calcul la place et la grandeur d’un corps situ\u00e9 bien au-del\u00e0 des limites jusqu’alors connues de notre syst\u00e8me plan\u00e9taire\u00a0\u00bb. C’est finalement l’astronome allemand Galle qui en fit la d\u00e9couverte en 1846 sur la base des calculs de Le Verrier.<\/span><\/p>\n

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L\u00e9on FOUCAULT – Fran\u00e7ais <\/span>(1819 – 1868)<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

\"\"<\/span><\/strong><\/span>Ce physicien fran\u00e7ais \u00e0 qui l’on doit notamment la mesure de la vitesse de la lumi\u00e8re dans l’air et dans l’eau, est aussi \u00e0 l’origine de la d\u00e9couverte des courants \u00e9lectriques induits et surtout, aupr\u00e8s d’un public plus vaste, \u00ab\u00a0d\u00e9montreur\u00a0\u00bb de la rotation de la Terre avec le fameux pendule qui porte son nom ! C’est \u00e9galement \u00e0 lui que l’on doit l’invention du gyroscope et l’utilisation des miroirs paraboliques dans les t\u00e9lescopes. Pour prouver la rotation de la Terre, Foucault pla\u00e7a un pendule de 67 m\u00e8tres de haut dans la coupole du Panth\u00e9on \u00e0 Paris. C’\u00e9tait en 1852 et Foucault avait alors 33 ans.<\/span><\/p>\n

Le plan de rotation fit un tour complet en 31 heures 47 minutes, ce qui, compte tenu de la latitude de Paris, correspond \u00e0 une rotation de la Terre sur elle-m\u00eame en 23 heures 56 minutes et 4 secondes, soit la dur\u00e9e du jour sid\u00e9ral.<\/span><\/p>\n

Mais pour les astronomes, L\u00e9on Foucault est \u00e9galement l’inventeur de la technique dite du \u00ab\u00a0foucaultage\u00a0\u00bb, de contr\u00f4le des objectifs consistant \u00e0 intercepter l’image d’une source ponctuelle \u00e0 l’aide d’un \u00ab\u00a0couteau\u00a0\u00bb. Si l’objectif est imparfait, une partie de la lumi\u00e8re passe \u00e0 c\u00f4t\u00e9 du \u00ab\u00a0couteau\u00a0\u00bb et montre \u00e0 la fois l’ampleur et la forme des d\u00e9fauts. Cette m\u00e9thode permet de d\u00e9celer des d\u00e9fauts inf\u00e9rieurs \u00e0 0,1 microm\u00e8tre.<\/span><\/p>\n

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Camille FLAMMARION – Fran\u00e7ais <\/span>(1842 – 1925)<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

\"\"<\/span><\/strong><\/span>Certes, le nom de Flammarion n’est pas vraiment inconnu du grand public ! Mais si le nom de famille est connu, surtout par les \u00e9ditions qui portent ce nom, il est beaucoup moins associ\u00e9 au pr\u00e9nom de Camille. Bien s\u00fbr, tous les astronomes, amateurs et professionnels, connaissent Camille Flammarion. Mais le grand public, c’est autre chose… Paradoxalement, Camille Flammarion est aujourd’hui (presque ?) oubli\u00e9 du grand public, alors qu’il a pass\u00e9 sa vie \u00e0 rendre l’astronomie aussi populaire que possible ! L’Histoire n’est pas toujours reconnaissante…<\/span><\/p>\n

N\u00e9 \u00e0 Montigny-le-Roi dans la Haute-Marne le 26 f\u00e9vrier 1842, Camille Flammarion est l’a\u00een\u00e9 d’une famille de quatre enfants. D’origine plut\u00f4t modeste, le jeune Camille sera confi\u00e9 au cur\u00e9 du village pour son \u00e9ducation. Puis, \u00e0 la suite de mauvaises affaires, la famille Flammarion doit quitter le village natal et va tenter sa chance \u00e0 Paris. Le petit Camille, lui, poursuivra ses \u00e9tudes au petit s\u00e9minaire de Langres, une des rares voies possibles pour les jeunes gens sans grandes ressources financi\u00e8res. Curieux de tout, Camille s’int\u00e9resse \u00e0 tous les ph\u00e9nom\u00e8nes de la nature. En 1856, il rejoint ses parents \u00e0 Paris, mais faute de moyens financiers, il doit interrompre ses \u00e9tudes. Il trouve un emploi d’apprenti chez un graveur-ciseleur chez lequel il apprendra le dessin. Ce d\u00e9tail n’est pas sans importance pour la suite de sa carri\u00e8re. Le soir, l’apprenti suit des cours gratuits qui doivent le mener au bac, mais probablement surmen\u00e9, il \u00abs’effondre\u00bb. Le m\u00e9decin qui l’examine est vite intrigu\u00e9 par ce jeune passionn\u00e9 d’astronomie. Gr\u00e2ce \u00e0 ses relations, ce m\u00e9decin plut\u00f4t clairvoyant, fait entrer le jeune Camille (il a 16 ans) comme \u00e9l\u00e8ve astronome \u00e0 l’observatoire de Paris dirig\u00e9 par un certain Urbain Le Verrier, au bureau des calculs. Apr\u00e8s son travail, il assiste un astronome dans ses observations nocturnes. Tr\u00e8s vite, Flammarion va porter un regard assez critique sur les \u00ab\u00a0astronomes-math\u00e9maticiens\u00a0\u00bb et en 1862, la rupture est consomm\u00e9e. Cette m\u00eame ann\u00e9e, para\u00eet le premier ouvrage de Flammarion intitul\u00e9 \u00ab\u00a0Pluralit\u00e9 des Mondes Habit\u00e9s\u00a0\u00bb. Les ouvrages scientifiques vont se succ\u00e9der, une cinquantaine au total, dont le plus c\u00e9l\u00e8bre sans doute, reste \u00ab\u00a0l’Astronomie Populaire\u00a0\u00bb publi\u00e9 en 1879.<\/span><\/p>\n

D\u00e8s 1866, Flammarion s’\u00e9tait install\u00e9 un petit observatoire sur une terrasse de Paris et s’\u00e9tait mis avec ardeur \u00e0 l’observation du ciel. Puis, en 1882, Flammarion a juste 40 ans, et un admirateur lui fait don d’une propri\u00e9t\u00e9 \u00e0 Juvisy-sur-Orge, situ\u00e9 \u00e0 une vingtaine de km de Paris. Rapidement, Flammarion, second\u00e9 par sa femme Sylvie (un amour de jeunesse qu’il a \u00e9pous\u00e9 en 1874 et qu’il emmena en voyage de noces … en ballon) construira sur le site de Juvisy un v\u00e9ritable observatoire \u00e9quip\u00e9 d’un t\u00e9lescope de 240 mm de diam\u00e8tre, instrument fort honorable pour l’\u00e9poque. Des astronomes de renom, tels que Antoniadi et Qu\u00e9nisset, y obtiendront des r\u00e9sultats impressionnants qui porteront loin le nom de Juvisy… et de Flammarion. Mais \u00e0 c\u00f4t\u00e9 de ses travaux de professionnels, Flammarion n’oublie pas les amateurs, chez qui il a \u00e9veill\u00e9 tant de vocations ! Ainsi donc, en cette ann\u00e9e 1882, d\u00e9cid\u00e9ment tr\u00e8s f\u00e9conde, il fonde et publie une revue mensuelle \u00ab\u00a0l’Astronomie\u00a0\u00bb, puis l’Annuaire Astronomique Flammarion et l'\u00a0\u00bbAtlas c\u00e9leste\u00a0\u00bb deviendront vite des ouvrages de r\u00e9f\u00e9rences pour tous les amateurs. Fort de ses succ\u00e8s populaires, Camille Flammarion fonde en 1887, avec quelques amis de la science, la \u00ab\u00a0Soci\u00e9t\u00e9 Astronomique de France\u00a0\u00bb la SAF qui existe toujours. A cette \u00e9poque, Flammarion est encore plein de projets et il les r\u00e9alise : l’\u00e9criture et l’observation astronomique lui prennent beaucoup de temps. En 1902, il reprend l’exp\u00e9rience de Foucault et de son fameux pendule. De 1904 \u00e0 1914, il organise la f\u00eate du Soleil \u00e0 chaque solstice, cela autour de la tour Eiffel. Son engagement dans la vulgarisation de l’astronomie en faveur du grand public lui vaudra la L\u00e9gion d’honneur en 1912. Puis devenu veuf en 1919, il \u00e9pouse son assistante Gabrielle Renaudot, bacheli\u00e8re (ph\u00e9nom\u00e8ne rare \u00e0 l’\u00e9poque) qui va dor\u00e9navant s’impliquer pleinement dans les travaux de son mari.<\/span><\/p>\n

Mais apr\u00e8s la premi\u00e8re guerre mondiale, Flammarion s’\u00e9loigne petit \u00e0 petit du monde scientifique et semble pr\u00e9occup\u00e9, comme il l’a toujours \u00e9t\u00e9, par la question de la vie apr\u00e8s la mort. Enfin, il passe \u00ab\u00a0\u00e0 c\u00f4t\u00e9\u00a0\u00bb de la grande r\u00e9volution scientifique du d\u00e9but du XX\u00e8me<\/sup> si\u00e8cle et ne per\u00e7oit qu’imparfaitement l’\u00e9mergence des nouvelles th\u00e9ories et des esprits qui les professent, tel un certain Albert Einstein et sa th\u00e9orie de la relativit\u00e9… Camille Flammarion a-t-il trouv\u00e9 des r\u00e9ponses \u00e0 ses questions existentielles lorsqu’il s’\u00e9teint le 3 juin 1925. Nul ne le sait. En revanche, l’Histoire a retenu de cet homme brillant et discret une capacit\u00e9 hors du commun \u00e0 partager avec le grand public une science qu’il a toujours voulu populaire.<\/span><\/p>\n

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Henrietta Swan LEAVITT – Am\u00e9ricaine (1868 – 1921)<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

\"\"<\/span><\/strong><\/span>C\u2019est presque une performance que de d\u00e9couvrir un nom f\u00e9minin dans le monde scientifique des si\u00e8cles pass\u00e9s. Mais en cherchant bien, on arrive quand m\u00eame \u00e0 d\u00e9couvrir des personnages f\u00e9minins hors du commun ! C\u2019est le cas de Henrietta Swan Leavitt.<\/span><\/p>\n

Fille de pasteur congr\u00e9gationaliste, elle fera des \u00e9tudes au Radcliffe College (qui fait maintenant partie de l\u2019universit\u00e9 d\u2019Harvard (USA – Massachussets) et sera dipl\u00f4m\u00e9e en 1892. Apr\u00e8s quelques voyages elle entre au Harvard College Observatory comme assistante. Elle deviendra cheffe du d\u00e9partement de photom\u00e9trie. Elle participe entre 1880 et 1890 \u00e0 un programme de d\u00e9termination de magnitudes visuelles. Puis d\u00e8s 1907 on se rend compte que la magnitude photographique est \u00e9galement importante car les plaques photographiques sont plus sensibles au bleu que l\u2019\u0153il humain. Cette fois aussi H. Leavitt participe \u00e0 l\u2019\u00e9tude. En 1908, suite \u00e0 une \u00e9tude encore plus \u00ab\u00a0pointue\u00a0\u00bb, Leavitt d\u00e9couvre plus de 1 700 \u00e9toiles variables et se rend compte que plus la luminosit\u00e9 est grande et plus la p\u00e9riode est longue. H. Leavitt se rend alors compte que gr\u00e2ce \u00e0 ces \u00e9toiles variables, les c\u00e9ph\u00e9ides<\/strong>, et leur magnitude apparente il devrait \u00eatre possible de d\u00e9terminer de fa\u00e7on pr\u00e9cise la distance des objets observ\u00e9s. Son chef direct, un certain Pickering n’appr\u00e9cie pas vraiment (pensez donc une femme\u2026), mais H. Leavitt d\u00e9couvrira encore 2 400 variables, soit la moiti\u00e9 de celles connues \u00e0 l\u2019\u00e9poque. Morte en 1921, elle reste compl\u00e8tement ignor\u00e9e du grand public. Pas le moindre prix ne viendra r\u00e9compenser ses travaux. Pour un homme c\u2019e\u00fbt \u00e9t\u00e9 une injustice, pour une femme, ce ne fut qu\u2019une p\u00e9rip\u00e9tie…<\/span><\/p>\n

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Eug\u00e8ne ANTONIADI – n\u00e9 Grec, puis Fran\u00e7ais (1870 – 1944)<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

\"\"<\/span><\/strong><\/span>Il \u00e9tait impossible ne pas parler d\u2019Eug\u00e8ne Antoniadi ! Issu d\u2019une famille grecque de Constantinople, le jeune Eug\u00e8ne se lance dans des \u00e9tudes d\u2019architecture, mais consacre tout son temps libre \u00e0 l\u2019astronomie. Tr\u00e8s vite remarqu\u00e9 par les professionnels pour la qualit\u00e9 de son travail, il est en outre dou\u00e9 d\u2019une acuit\u00e9 visuelle hors du commun. Il r\u00e9alise des dessins de plan\u00e8tes d\u2019une pr\u00e9cision extr\u00eame ! Au cours d\u2019un s\u00e9jour \u00e0 Paris, il fait la connaissance de Camille Flammarion qui l\u2019invite aussit\u00f4t \u00e0 venir travailler \u00e0 Juvisy-sur-Orge. Salari\u00e9 de Flammarion, Antoniadi commence son travail en 1895. A cette \u00e9poque les pol\u00e9miques sont fr\u00e9quentes et vives : celle concernant la plan\u00e8te Mars et ses canaux devient vite un sujet de discorde entre les astronomes. L\u2019italien Giovanni Schiaparelli observe Mars en 1877, ann\u00e9e de l\u2019opposition, et croit dur comme fer que des canaux ont \u00e9t\u00e9 construits. Mais la plupart des scientifiques pensent qu\u2019il s\u2019agit d\u2019accidents de terrains naturels. Antoniadi se pique au jeu et deviendra un grand sp\u00e9cialiste de Mars. Puis il claquera la porte de Juvisy et sera en froid avec Flammarion. Il rejoindra ensuite l\u2019observatoire de Meudon o\u00f9 le 20 septembre 1909, une observation mettra d\u00e9finitivement fin au doute : il n\u2019y a aucun canal artificiel sur Mars. La pol\u00e9mique n\u2019en sera pas termin\u00e9e pour autant…Couvert de r\u00e9compenses gr\u00e2ce \u00e0 ses travaux, Antoniadi s\u2019\u00e9teindra le 10 f\u00e9vrier 1944. Un crat\u00e8re martien porte son nom.<\/span><\/p>\n

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Albert EINSTEIN – Allemand, puis Apatride, puis Suisse, puis H\u00e9lv\u00e9tico-Am\u00e9ricain (1879 – 1955)<\/span><\/strong><\/span><\/p>\n

\"\"<\/span><\/strong><\/span>Einstein \u00e9tudia les math\u00e9matiques et devint professeur de math\u00e9matiques et de physique. Ne r\u00e9ussissant pas \u00e0 obtenir une place dans une universit\u00e9, il trouva, en 1902, un travail comme technicien de troisi\u00e8me classe au bureau des brevets \u00e0 Berne, en Suisse.<\/span><\/p>\n

L’ann\u00e9e 1905 est une ann\u00e9e exceptionnellement fructueuse pour Einstein, celle de la publication de la th\u00e9orie de la relativit\u00e9 restreinte<\/strong><\/em> et quatre de ses articles sont publi\u00e9s dans la revue Annalen der Physik<\/em> :<\/span><\/p>\n